Такую сигнализацию действительности в мозге животных и человека И. П. Павлов назвал первой сигнальной системой.
Но не только сами предметы имеют характер сигнала для человека. Этим свойством обладает также слово. Слово для человека является таким же реальным раздражителем, как цвет, запах, звуки и т. п. Например, слово "лимон" реально заменило вид самого лимона, так как оно вызывает представление о лимоне и выделение во рту слюны. Но слово имеет и свою отличительную особенность; слово - это чрезвычайно общий сигнал, оно может заменить все другие непосредственные раздражители. Со словом "лимон" мы связываем не конкретно какой-либо лимон, а обобщающее понятие об особом виде фрукта, который имеет свои признаки (цвет, запах, вкус, форму и т. д.).
Благодаря слову и сознательной трудовой деятельности человек получил общее или абстрактное представление - понятие о предметах и явлениях. Благодаря слову и связанным с ним особенностям психической деятельности человек получил возможность не только правильно и глубоко отражать, понимать различные явления, происходящие в природе и обществе, но и активно на них воздействовать, изменять их в своих интересах. На это не способно ни одно самое высокоорганизованное животное. Наше мышление и сознание связаны с деятельностью второй сигнальной системы, со словом. Без слова нет мысли. Вторая сигнальная система - система сигнализации действительности условными словесными раздражителями тесно связана с первой сигнальной системой, системой сигнализации действительности условными непосредственными раздражителями, а через нее со всем организмом.
В центральной нервной системе постоянно взаимодействуют два основных, но противоположных по своему характеру нервных процесса - возбуждение и торможение. Если процесс возбуждения служит как бы толчком к работе какого-либо органа, то процесс торможения замедляет или останавливает эту работу. Торможение всегда следует за возбуждением, ограничивает его распространение, сменяет его периодически, то преобладая над ним, то уступая ему. Поэтому вся кора головного мозга в период деятельности представляет собой взаимосвязанные очаги возбуждения и торможения.
При отсутствии других возбужденных участков торможение может распространиться на всю кору, и тогда наступает сон.
Наряду с этим торможение, так же как и возбуждение, может концентрироваться в одном пункте, вокруг которого будет возникать противоположный процесс, т. е. возбуждение.
