В настоящее время широкое применение для лечения расстройств сна разного происхождения нашли нейролептические средства (успокаивающие) - производные фенотиазина - аминазин, пропазин, тизерцин, триптизол и др., производные пропандиола (мепробаматы) - мепротан, мепробамат, триоксазин и др., производные бензодиазепина - элениум (либриум, напотон), седуксен (валиум), эуноктин и др.
Многочисленные исследования показали, что снотворное действие нейролептических препаратов объясняется фармакологической депрессией ретикулярной формации ствола мозга, вследствие чего кора мозга оказывается лишенной постоянных импульсов, которые поддерживают ее тонус, иначе говоря, развивается сон по механизму пассивного сна по И. П. Павлову.
Сон, вызываемый этими препаратами, по мнению ряда исследователей, по качеству отдыха лучше, чем сон, вызванный снотворными барбитуратами, близок к физиологическому, при передозировке нейролептического средства не приводит к наркозу. Основным преимуществом нейролептических препаратов по сравнению с любым снотворным является их большая широта терапевтического действия, т. е., помимо снотворного действия, оказывают благотворное влияние, например на нервно-психические расстройства: обладают выраженным успокаивающим эффектом, снимают тревогу, напряженность, страхи, улучшают настроение. Нейролептики, как правило, не вызывают привыкания.
В борьбе с бессонницей уже издавна применяются разнообразные снотворные средства. Число их с каждым годом увеличивается, появляются все новые и новые синтезированные препараты, многие из которых оказались далеко не безвредными.
Особенно выраженные отрицательные побочные действия были выявлены при длительном применении снотворных производных барбитуровой кислоты (веронал, мединал, люминал, амитал натрия и др.).
Изучение влияния барбитуратов, с помощью которых в 40-50-х годах проводилось лечение сном, показало, что длительное их применение, помимо привыкания, вызывало изменения со стороны красной и белой крови (уменьшение количества эритроцитов и лейкоцитов), нарушение регуляции температуры тела, снижение артериального давления, задержку мочевыделительной функции, угнетение секреторной деятельности желудка, расстройство биохимических функций печени, а иногда приводило к выраженным изменениям со стороны дыхательной, сердечно-сосудистой и даже центральной нервной системы.
Все это привело клиницистов к отказу от длительного медикаментозного сна, а также к более осторожному, продуманному и дифференцированному назначению барбитуратов и других снотворных с учетом их фармакологического действия, особенностей индивидуальной реакции и расстройств сна (кратковременность приема снотворных; при необходимости их продолжительного приема - чередование или комбинирование с другими снотворными или успокаивающими средствами, сочетание с иными лечебными методами).
