— Всё! Сейчас я тебя заставлю уважать старших! — не на шутку разозлившийся казак выхватил шашку и, поигрывая ей в руках, стал приближаться к «казачку». Лена сурово оглядела противника и в ответ достала свою, привычно сделав несколько мулинетов.
Минуту они выжидали, глядя исподлобья друг на друга, потом ринулись навстречу. Лена ловко отразила удар сверху, в ответ аккуратно пройдясь по левой штанине незадачливого задиры. Последовал удар слева, она плавно блокировала его. Её шашка словно прилипла к той, что была у противника. Ловко отведя ту в бок, Полуянова сделала неуловимое движение, и её оружие остановилось у горла незадачливого задиры. Казак крякнул и выпустил свою шашку из рук.
— Сдаюсь. Ты где так научился шашкой махать? Сдаётся мне, пластунские это приёмы.
— Они самые, — подмигнула она недавнему противнику.
— Если у тебя все такие — возьму вас к себе в сотню, — ещё не отойдя от созерцания боя, сказал Карякин Бабенко.
— Все.
— Михей, — задира протянул руку своему визави.
— Лена, — Полуянова подала руку в ответ. На её безымянном пальце блеснуло золотое кольцо.
— Ты — девица?! И на войну собралась?! — Михей остолбенел.
— Сотник! Это что за маскарад? — подъесаул также не скрывал своего удивления. — А ну…
Он в два шага оказался около девушки и резко потянув за курпей[11], снял папаху с её головы. Спрятанные волосы рассыпались по плечам, вызвав вздох удивления у остальных собравшихся казаков.
— Домой! К мамане! — властно рявкнул подъесаул.
— Ваше благородие… да как же так? — Лена почти заплакала. Роман насупившись подошёл к Лене и загородил её перед Карякиным.
— Жинка она моя. Мы вместе собрались французов рубать. И шашкой владеет, и ножи бросать умеет. Так почему её домой, ваше благородие?
Казаки зароптали. Некоторые из них кидали хмурые взгляды на своего командира.
— Ваше бродь, пущай остаётся, — старый и седой как лунь казак осторожно приблизился к подъесаулу, сжимая в руках папаху. — Вишь, с мужем пошла, не утерпела. Да и то сказать — ноне всем миром против ворога встали. Бают, в деревнях бабы с вилами против супостастов вышли. А эта в полном казацком наряде, да и шашкой владеет не хуже любого из нас. А, ваше благородие? Дозвольте ей остаться.
— Что казачки, любо вам сие? — зычно крикнул Карякин.
— Любо! Пущай остаётся! — послышались возгласы.
— Ладно, но только от мужа ни на шаг! Уразумела?
— Благодарствую, ваше благородие! — она поклонилась в пояс. — Только трое нас здесь.
