Девушка уже было решила снова прикорнуть на высохшей от утренней росы траве, как в кустах что-то зашуршало.
«Твою дивизию, а! И пистолета нет…» — подумала Женька. — «Сейчас какой-нибудь фриц вылезет и привет семье».
Но это был не фриц. Замурзанная и одетая в кое-как перешитую из взрослой кофту и длинное платьице, на поляну перед самолётом вышла девочка. На вид ей было около семи. Беспокойно бегающие глаза, осторожные движения — всё это говорило о постоянном страхе, который испытывала эта малышка.
— Привет! — попыталась завязать диалог Синицына.
— Здрассте. Тётя! А вы наша? Советская? — во взгляде девочки, после беглого осмотра женькиной формы, появилась надежда.
— Лётчица я. Выполняю задание Советского Правительства. А ты кто?
— Маша. Шустова.
— Ну, здравствуй, Маша Шустова. Откуда и куда путь держишь?
— Чего?
— Ну, куда идёшь?
— А. Никуда.
— Как это? — не поняла Синицына. — А где твои родители? Папа, мама, братишки или сестрёнки есть?
— Никого нет. Наш автобус разбомбили. Тут, недалеко совсем. Много людей погибло. Меня мама из разбитого окна выбросила, когда он загорелся. А они с Вовкой… — девочка заплакала.
— И тебе досталось… — крепко прижав к себе, грустно сказала Женька. — Есть хочешь?
— Хочу. Я только ягодки собирала. Два раза какие-то невкусные попались. У меня от них живот сильно болел.
— Я сейчас… — Синицына достала пакетик с кофе, и быстро организовав костёр, заварила его.
Два десятка галет быстро насытили, соскучившуюся по обычной пище девочку.
— Ну, вот! Совсем другое дело! — Женька одобрительно посмотрела на повеселевшую Машу. — А чего в село не пошла?
— Тут недавно немцы с неба приходили. Было слышно, как стреляют, да и мост они подожгли. Боюсь я туда идти.
— Ладно. Придумаем что-нибудь.
— Тётя! А можно мне с вами бить фашистов?
— Нет, Машунь, нельзя. Воевать — не детское дело. Попробуем доставить тебя в Калугу, она здесь недалеко, а там уж откормят, переоденут — и к другим детишкам попадёшь. Вместе веселее! — подмигнула она девочке, и Маша с усилием улыбнулась.
Через полчаса Ла-9, стараясь как можно естественнее взлететь, покинул этот гостеприимный природный уголок и взял курс на Калугу. Девочка сначала пялилась на приборы в кабине, но усталость и сытная пища взяли своё и она уснула под мерный шум винта.
На подходе к городу Женька увидела пару «ишачков», барражирующих в небе над Калугой.
— Младший лейтенант Синицына. Имею на борту ребёнка. Она чудом уцелела после бомбёжки, но заблудилась в лесу. Как мне быстро передать его в руки медицины?
