Начался бой – и все вышло, как задумывали, за маленьким исключением.
Броненосцы остались одни. Батареи береговой обороны -молчат. По островам, что прикрывают подходы к Хельсинки, стоят старые броневые башни, вывезенные финнами из взорванных русских фортов времен Первой мировой войны. В башнях – выкупленные финнами орудия русского же черноморского линкора, который белые угнали во французскую Бизерту. У французов и купили… Но пушки молчат.
На батареи ночью высажен десант. Точней, выброшен -словно ненужная вещь, которую не жалко. До сих пор над водой носит парашюты, за иными волочатся тела, иные так летают под сердитым ветром. Между льдин мелькают головы мертвецов…
Сжимаются кулаки, стискиваются зубы, и из глотки готово рваться требование покарать врагов, отдавших гибельный приказ. Вредительство и предательство! Только… Финские батареи не стреляют.
Пилот их знает, он их разведывал. Он помнит каждую броневую башню на полуострове Порккала. От одной тянется вверх столб жирного дыма. Горит тротил в погребах? Или всего лишь нефть, запасенная для генераторов?
Неизвестно. Батарея молчит. Только ветер гоняет осиротевшие парашюты тех, кому повезло: успели отстегнуть. Белые – над белым и черным. Батарея молчит, и этого довольно. Потому что при молчащих батареях у обороны шансов нет. Даже если одному из линкоров не повезло.
Так что это было? Предательство? Трагическая ошибка? Или – холодный штабной расчет: если батареи заткнуть, можно будет закончить войну меньшей кровью, чем проломив лбом карельский бетон и гранит.
Ясно одно: если флот не возьмет город, все жертвы и подвиги – напрасны. И полегших десантников. И моряков «Марата», гибнущих в ледяной воде. И летчиков с тех «амбарчиков», к которым не поспело на выручку дежурное звено…
Потому пилот, не жалея глаз, всматривается в усеянное обломками зеркал море. Дает корректировку. Тонущий «Марат» стрелять не может – повезет, если сумеют и успеют спустить шлюпки да поднять людей из необъятных низов. По финнам бьет осиротевшая «Октябрина», у нее за кормой расцвечиваются залпами тяжелые крейсера. «Киров». «Беренс». «Чапаев». «Железняков».
За каждым громким именем – девять восьмидюймовых орудий. Каждый крейсер «бригады павших героев» может один на один уничтожить финский броненосец. Каждый старается это сделать.
Счастье «Ильмаринена» подошло к концу. Над ним -клубы дыма. Горит! И, кажется, кренится. Издали-сверху плохо видно, но мачта и труба как будто становятся короче. Значит, кренится… огня не ведет. Дело за вторым. Вокруг финского корабля – лес разрывов, его почти не видно. Пришло время морского десанта!
