Страх пришел на смену самоуверенности за считаные месяцы. Прибалтийские страны пустили к себе советские гарнизоны. Балтийский флот перебрался из замерзающей чуть не на полгода Маркизовой лужи в Рижский залив, который не замерзает совсем. Выросла советская авиация. Японцы, главный кандидат на рукопожатие, дважды получили по шее: раз – на советской границе, другой – в Китае. На Нагасаки с неба упала агитационная бомба, разорвалась -листовками. Что там было написано, неважно, посланием стал сам прорвавшийся к городу советский бомбовоз.
«Соседи, давайте жить дружно. Кстати, здесь мог бы быть тротил…»
После отказа финнов принять условия, одобренные американцами, на их столицу упали бомбы вовсе не агитационные.
Герника, Шанхай, Роттердам…
Советская авиация прибавила к скорбному списку Хельсинки.
Жилые кварталы бомбили не специально, эскадрилья ТБ-8 сбилась с курса. Планировали разрушить порт, а смерть упала на жилые кварталы. Ошибка отозвалась в мире хуже, чем любое преступление. Союз вышибли из Лиги Наций, в Америке тоже забыли, что русские честно пытались договориться. В конгрессе рассматривали поправку к закону об оружейном эмбарго. До бомбежки оружие разрешалось продавать лишь в три страны: Францию, Великобританию и СССР. Теперь к списку собирались добавить Финляндию. Пришлось наспех выкупить все, что не должно было попасть в руки врага. Разумеется, новейшие – первый полет в декабре тридцать девятого! – морские истребители «Буффало» вошли в число самых спешных приобретений. Каждый заказанный у фирмы Брюстер самолет считался за два: один, полученный Красный флотом, и другой – не полученный белофиннами.
Точнее, просто финнами. После налета на Хельсинки разницы не стало. «Убийцы детей» – так там называют героических советских летчиков. Вскоре до летного состава довели: прыгать с парашютом над вражеской территорией не то чтобы запрещено… бесполезно. Разведка достала фотографии, их сами финны сделали: вот наш летчик возле сбитого самолета, живой, целый. И вот он же – чуть позже, после того, как финны на нем все выместили: и призывы газет, и убитых бомбами близких, и страх перед небом, с которого сыплются бомбы, эрэсы, пули… Долг платежом красен: один из «буффало» не пожалел короткой очереди на парашют сбитого финна.
Тройка покачала крыльями – и поднялась вверх. Стрелок-радист доложил:
– Получили приказ, будут сопровождать.
При разряженном хвостовом пулемете это немного обнадеживает, не так ли?
