И, главное, – пилотажные свойства. Тот самый швецовский мотор, из-за которого самолет приобрел характерную лобастость, на рекорды самолет не вывел. Просто сделал его быстрей всех серийных моделей, что советских, что лицензионных. Как говорили те, кто погнался за гоночным призом: «С таким мотором свинья полетит».
И летает. С бетона, с грунта – на колесах. На лыжах – со снега. С воды – решительно отказывается!
Гидроаэродром здесь же, рядом с опытным заводом. Амфибия споро бегает вверх-вниз по течению, поднимает волну, только в воздух подниматься никак не хочет. Поликарпов уже лично взялся за форму поплавков, бьется за каждый килограмм веса – без толку. Со всех сторон несутся предложения:
– Снять один из пулеметов задней установки. У всех один ШКАСик.
– Нет.
– Снять один из крупнокалиберных пулеметов в носу.
– Нет.
– Уменьшить запас топлива.
– Не выходит!
Он обещал Галлеру боевой самолет, его и делает. Впереди манят нашивки инженера-капитана первого ранга и хоть какая-то уверенность в завтрашнем дне.
Другие предложения идут в дело.
– Поменять стойку шасси.
– Увеличить крыло, вот результаты продувки.
Новый день – и обновленный самолет соскальзывает в воду по слипу, словно спущенный на воду корабль. Плавает: корабли ходят, а вот самолет, который не может оторваться от воды…
У Поликарпова с компанией – лица похоронные. Заводской летчик, откинув колпак, выпрыгивает прямо в воду, поднимая круги, бредет к берегу.
– Настоящий поросенок! А свиньи не летают.
Дело застряло. Сроки идут. Письма из двух наркоматов приходят все более грозные. Одному Чкалову горя нет: ездит с остроносым чудовищем по всему миру, демонстрирует. Пока не надоест. Тогда – явление! Одет, точно только с приема на Пятой авеню. Сияет, как медный пятак.
– У вас тут намечается первый полет?
Первый полет, помимо риска и славы, означает неплохую оплату.
– Скорее, срывается.
Летчик по-новому оглядывает родителей «трех поросят».
– Почему настрой, как на похоронах?
Поликарпов указывает в сторону реки.
– Не взлетает.
– Так. Поглядим поближе…
Ему нужно поплавки в воде посмотреть, машина опять соскальзывает по слипу в воду, летчик плюхает вокруг.
– Нормально сидит…
Обходит проблемную машину кругом, выбирается на берег – за ним тянется цепочка мокрых следов. Аккуратно выливает мутную водицу из лаковых туфель.
– Годные поплавки, а сам самолет – красавец! Полетит. Завтра же подниму. У меня с собой сюрприз – на станции, нужно сгонять полуторку, вывезти. Ну и смонтировать за ночь. Распоряжайся, Николай Николаевич! Ночкой нам предстоит поработать.
