Медицинские серии обладают стабильной структурой: сюжет их обычно строится вокруг главного персонажа — врача, который в каждом отдельном эпизоде принимает нового пациента или сталкивается с новыми проблемами лечения. Как правило, в медицинских сериях врачи, за исключением хирургов, прибегают к методам психотерапии.
Преимущественное внимание они уделяют сфере переживаний своих пациентов, — а тем самым и зрителей. Каждый эпизод превращается в повесть о перипетиях чьей-то судьбы, приведших человека к заболеванию.
Таким образом, врач в серии исцеляет не столько физически, сколько духовно, будучи вынужден прямо и косвенно принимать участие в судьбе пациентов. Попутно у него могут возникать с ними отношения и не «медицинского» характера, особенно если врач молод и неженат, как Килдэр или Кейзи. Впрочем, врач может быть и преклонного возраста, как доктор Маркус Уэлби — герой одноименной американской серии (1970).
По ходу сюжета в сериях о врачах затрагиваются вопросы диагностики и лечения болезней, что, с одной стороны, дает зрителям элементарные знания в области медицины, с другой — нередко служит источником неоправданных тревог по поводу собственного здоровья. Замечено, что после каждого очередного эпизода увеличивается число обращений к врачу с мнимыми симптомами той болезни, о которой шла речь в передаче.
Что же общего у медицинских серий с «мыльными операми»? Обратимся к одной из американских серий 70-х годов. Называется она «Медицинский центр». Главные герои — два врача, представители двух поколений: молодой доктор Гэннон и опытный, но не менее младшего коллеги влюбленный в свое дело доктор Лочнер. Между Гэнноном и Лочнером иногда вспыхивают профессиональные споры, так как Гэннон — сторонник различного рода экспериментов, Лочнер же придерживается более традиционных, но зато проверенных методов лечения и диагностики. Однако основное внимание в серии сосредоточено не на проблемах научного поиска в медицине, а на взаимоотношениях сотрудников друг с другом, пациентов и врачей, больных и членов их семей и т. д. И вот здесь-то и обнаруживается, что обстановка медицинского центра, ведущего исследовательскую работу, — это лишь декорация, на фоне которой разыгрывается очередная «мыльная опера».
Уже после просмотра нескольких эпизодов зритель начинает понимать, что медицинский центр — учреждение, раздираемое бесконечными склоками, закулисными махинациями, сплетнями, завистью. Скажем, один из одаренных хирургов, доктор Кэнфорд, прослуживший три года в армии и пристрастившийся там к алкоголю, не выносит доктора Гэннона. Он завидует и его успехам, и его внешности, и вниманию к нему женщин, в частности приглянувшейся Кэнфорду студентки Эмми Кренстон. На этой почве между неумеренно потребляющим спиртное хирургом и ничего не подозревающим Гэнноном происходят стычки и неприятные инциденты. Недоброжелателен к Гэннону и старый профессор Тинкер Полк, который вообще с подозрением и ревностью относится к своим молодым коллегам.
