Ужин проходил оживлённо. Подавали постную еду: пироги с грибами, запечённую картошку, солёные огурцы и капусту.
Дети были веселы и наперебой болтали. Дуров с улыбкой слушал их рассказы о том, кто, и как, и в какие цвета сегодня красил пасхальные яйца. Вдруг за окном зазвенели колокольчики, застучали копыта лошадей, раздался лай дворовых собак. В гостиную вошёл привратник и торжественно объявил:
— Матушка барыня Анастасия Ивановна прибыли!
Лица детей сразу изменились. Они испуганно замолчали.
Один Ваня, не помнивший бабушку, продолжал что-то лепетать и смеяться. Надежда переглянулась с отцом, потом опустила голову. Андрей Васильевич встал из-за стола и пошёл навстречу жене.
Анастасия Ивановна вошла в комнату прямо в дорожном платье. Дети кинулись целовать ей руку. Она ласково обошлась только с Клеопатрой, которую очень любила. На Надежду посмотрела строго:
— Что, дочь моя, ты здесь делаешь?
— Живу под отцовским кровом.
— А муж где?
— Остался в Ирбите.
— Не пора ли тебе обратно?
— Нет, любезная матушка. С Василием Черновым я хочу расстаться навсегда, — ответила Надежда, решив сразу прояснить ситуацию.
В иное время этот ответ немедленно бы вызвал бурю в семье Дуровых, но ныне жена городничего была уже не та. Она похудела, побледнела, страдальческое выражение не сходило с её лица. Доктор Граль мало помог ей, хотя она прошла двойной курс лечения. Жить ей оставалось чуть больше года, но пока никто не знал об этом.
Бросив на Надежду неприязненный взгляд, Анастасия Ивановна произнесла с угрозой:
— Дерзка и груба по-прежнему. Видеть тебя сейчас не хочу! Но завтра мы поговорим...
Надежда отвела Ваню в детскую и, поцеловав его и перекрестив перед сном, отдала няньке Наталье. Поднимаясь по лестнице к себе на второй этаж, она прислушивалась ко всем звукам в их старом деревянном доме. Но тихо было в комнатах и коридорах. Тихо, как перед грозой.
Лишь около десяти часов вечера, когда Надежда читала книгу, в её комнату постучал отец. Она открыла дверь. Добрый её батюшка, держа в руках подсвечник с зажжённой свечой, явился к ней для трудного разговора.
— Как чувствует себя матушка? — спросила его Надежда.
— Она больна, друг мой, и врач не обещал ей излечения.
— Что она хочет от меня?
— Она требует, чтобы ты вместе с Ваней покинула наш дом и вернулась к мужу.
— Вы рассказали ей о моей ссоре с Василием и его поступке?
— Да. Но мнение её твёрдо и неизменно. Ты должна ехать в Ирбит.
