Около четырёх часов утра у ворот раздались неверные шаги. Потом несколько раз звякнул ключ, вставляемый в скважину. Хлопнула дверь в прихожей. Чернов долго возился там, вешая на крючки плащ, шляпу, ища место для трости. Кутаясь в шаль, Надежда вышла ему навстречу.
— Доброе утро, Василий.
— А, это ты... — Он качнул головой. — Зачем стоишь здесь? Что тебе нужно? Иди...
— Где ты был?
— Где был, там нет! — Входя в гостиную, Василий споткнулся о порог и чуть не упал.
Она подхватила его под руку, и явственный запах чужих женских духов, чужой спальни ошеломил её.
— Зачем ты пошёл к ней? — спросила Надежда. — Разве тебе здесь плохо?
— Что? — Василий повернулся к жене. Он был заметно пьян, и этот вопрос обозлил его. — Замолчи! Лучше принеси вина...
Она пошла на кухню, собрала на поднос разные закуски, поставила бутылку шампанского и вернулась в гостиную. Чернов сидел там, развалившись на стуле. Он открыл шампанское, не пролив ни капли, наполнил им большой бокал, залпом выпил и налил снова.
— Пожалуйста, не пей! — попросила Надежда.
Он взглянул на неё с усмешкой и вдруг, придумал:
— Мы выпьем вместе! За любовь... Ты будешь пить за любовь? Подай ещё бокал... Да, за любовь... Так будет веселее.
Надежда была равнодушна к спиртным напиткам. Тем более сейчас ей совсем не хотелось пить. Но, желая исполнить просьбу мужа, она взяла бокал, пригубила и решила поставить обратно на стол. Это только раззадорило Василия.
— Нет, Надя, до дна, до дна! — Обхватив жену за плечи, Василий силой удерживал её руку с бокалом у рта и смеялся. — Ты же всегда говорила, что любишь меня. Тогда пей... Пей, я говорю!.. Если хочешь знать, то она как раз пить умеет...
Надежда рванулась прочь. Бокал со звоном упал на пол, а вино выплеснулось на фрак Чернова и ей на платье. Чернов медленно поднял побелевшие от злобы глаза на жену и с размаху ударил её по щеке.
— Дура! Ты испортила мой новый фрак... Но погоди, я научу тебя слушаться мужа!
...теперь уже... не смел взмахнуть рукою
над светло-русою головкою жены своей
и угрожать её розовой щёчке, потому что
в одну из таких взмашек её рука, белая,
атласная, образец для Фидия, так ловко
и так сильно прильнула к тёмно-красной щеке
невежливого мужа, что миллионы искр,
из глаз его посыпавшиеся, минуты с две
летали и сверкали по горнице...
Н. Дурова. Игра Судьбы,
или Противозаконная любовь
На самом деле никто не хотел скандала. Ни Надежда, до рассвета плакавшая в спальне. Ни Василий Чернов, завалившийся после этого спать прямо в гостиной и с ужасной головной болью вставший утром. Ни Андрей Васильевич, примчавшийся к молодым с запиской от дочери, что все кончено, переданной ему в городской управе камердинером Степаном.
