Как будто из ниоткуда появляется огромная рысь, размером с хорошего волкодава. Шкура у нее желто-серого цвета с темными пятнами. Шерсть средней длины, на ушах темные кисточки. Подходит к нам и начинает ластиться к старцу. При этом косится на меня своими желто-зелеными глазищами. Наконец, решительно, разом, несколько раз тыкается головой и в мою ногу, мурлычет. Я растроган. Вот тебе и дикий зверь. Хотя, раз свободно и без принуждения пришла сюда сама, получается, рысь совсем уже не дикая. Вероятно, давно знакома и дружна с загадочным старцем.
Белка явно не боится рыси, скачет ко мне на плечо, оттуда лапками проводит по шерсти рыси. Причем аккуратно, сильно не царапает. Похоже, они давно знакомы друг с другом, поэтому рысь никак не реагирует. Только внезапно, как бы невзначай, зевает, показывая внушительные клыки. Белка с возмущенным стрекотом отскакивает на плечо старца. Я от души смеюсь.
Бесшумно появляется, также из ниоткуда, огромная птица, размах крыльев не меньше двух метров, и садится на спинку кресла позади хозяина, держа свое тело строго вертикально. Круглый лицевой диск, большие янтарного цвета глаза, хорошо выраженные перьевые уши, направленные в стороны, темный крючковатый клюв. Это, несомненно, филин – ночной убийца. Но какой огромный и какой красивый! Бело-серо-коричневое оперение с черными широкими продольными пятнами на груди и шее, тонкой поперечной рябью на брюхе очень похоже на сказочную королевскую мантию. А прямая осанка и внимательный властный взгляд только усиливают впечатление от царственной птицы. Птица совершает головой немыслимые повороты, кажется, чуть ли не на 360 градусов, при этом негромко щелкает клювом и коротко ухает, словно вспомнила что-то смешное, но вовремя оборвала свой не к месту возникший хохот.
Похоже, вся дружная компания в сборе. Старец будто очнулся и наконец задает вопрос. Меня почему-то не удивляет, что он говорит на родном мне языке, русском:
– Ответь мне правдиво и искренне, чужестранец, или, правильнее, чужемирец. Вот ты прожил большую часть своей короткой человеческой жизни, и что же ты из нее, в конце концов, вынес, что понял? Пожалуйста, постарайся рассказать самое основное. Поверь, спрашиваю не из праздного любопытства, это действительно меня очень интересует.
Я задумался: действительно, что? Простой как будто бы вопрос, задан негромким спокойным голосом человека, прожившего долгую насыщенную жизнь и давно проанализировавшего и оценившего ее, в том числе и философски. Голосом, в котором отдаленно чувствуется усталая сила и знание повидавшего и испытавшего все на свете. Есть еще ощущение, что он как будто имеет некое право задавать мне этот вопрос. Но не по долгу службы, не как чиновник или следователь.
