Дыма становилось все больше, постепенно он заполнил всю пещеру. Я не паниковал только потому, что дым никак не вредил мне. Он был без запаха, не едучим, не вызывал кашель, не мешал дышать, сознание оставалось ясным. Впрочем, в любой момент я был готов аварийно спуститься вниз. Увидал, что на боковых от аналоя плитах вдруг проступили светящиеся изображения – знаки. Поколебавшись, приблизился, чтобы хорошо их разглядеть.
Справа от меня небольшое стилизованное изображение дракона с параллельно расположенным извитым знаком со стрелкой, направленной вверх. Стрелка заканчивалась обозначением домика. На левой плите – в огромном треугольнике небольшой кружок, смещенный к правому нижнему углу. Под кружочком в треугольнике – расположенный горизонтально параллелограмм. От кружка, строго вниз, отходит извилистая стрелка, а под ней, на ее конце, знак – несколько извилистых вертикальных черточек. Если я что понимаю в символах картографии, то последнее – это изображение воды. Вероятно, водопада. После недолгих раздумий над рисунком решил, что, возможно, это указатель спуска вниз. ВНИЗ, НЕУЖЕЛИ?!
Дым и пламя исчезли так же неожиданно, как и появились. Вместе с ними так же внезапно исчезли и светящиеся знаки. Теперь на плитах никаких сияющих знаков нет и в помине, остались только сплошные выбитые в камне неизвестные мне письмена. Что же тогда все-таки горело? Может быть, в каменных знаках плиты есть еле заметные маленькие отверстия, через которые проходит самовоспламеняющийся газ? При зажигании газа воспроизводятся контуры знаков. Очень правдоподобно. Осталось только найти эти дырочки и само хранилище, откуда поступает газ. Стал тщательно ощупывать плиту кончиками пальцев, пытаясь нащупать сгоревшие следы появившихся знаков, отверстия, даже просто ощутить нагретый камень. Ни-че-го. Во всяком случае, я их пальцами не ощущаю и глазами не вижу. Опять все происходящее непонятно и необъяснимо.
Так, а попробую-ка плиты аккуратно, чтобы не испортить письмена, простучать концом деревянной ручки копья. Ведь, судя по знакам, за плитами должны быть какие-то ходы. За левой плитой звук равномерно короткий, тупой, как и у прилегающего скального камня. Здесь, получается, нет никакого хода. А вот за правой плитой звук гулкий, слегка раскатистый. Похоже, там пустота.
Непонятно, почему тогда знаки проступали на обеих плитах, если слева нет пустоты, а следовательно, нет хода. Думай, голова, думай, соображай. Хм, вспомнил: а ведь под кружком в треугольнике еще была короткая извилистая стрелка, направленная вниз.
