– Мы просмотрели материалы практики. Ни один отряд не справился с элементарным заданием так, как надо. Так что назвать могу лишь лучших из худших. И это не повод гордиться, как вы, я вижу, уже собрались. – Учитель сделал паузу, как будто раздумывал над следующей фразой, и громко назвал: – Курсант Герман!
Как всегда, просто по имени, неудивительно, что Эрно замялся, прежде чем продолжить. По собравшимся прошла легкая рябь. Герман поморщился, ощущая, как мысли и взгляды сходятся на нем. Пришлось нехотя подняться.
– Так стоят настоящие солдаты?
Герман вытянулся, выпрямил спину и прижал руки:
– Я!
Тревоги он не чувствовал, но быть в центре внимания… Пожалуй, это одно из того, чего он всячески стремился избегать. Зато Берт заискрился гордостью, а Рене – совсем немного – завистью.
– Курсант Герман проявил лидерские качества, присущие потенциальному офицеру, – заметил учитель, обращаясь уже к залу. – Из доставшихся ему балбесов он сколотил подобие команды, и их действия можно назвать успешными. Исключительно на фоне других. Команда Германа спасена от исключения.
Герман сел на место и тут же угодил в липкие объятия обоюдной радости своих эмоциональных товарищей. Сладкая вата – Альберт, расплавленный мед – Рене. Сразу захотелось холодной воды.
Однако Дамиан не закончил. Собрание, более походившее на язвительный и колкий монолог учителя, длилось уже довольно долго. Досталось всем и весьма крепко. А потом дошла очередь и до знакомых имен.
– Но была, с позволения сказать, команда, которая не просто справилась хуже всех в этом году, а хуже всех за все время моей работы в училище, а это уже немало. – Его цепкий взгляд прошел сквозь ряды, как нож сквозь масло. – Может, кто-то уже понял, что речь о них, и облегчит свою участь?
Герман почувствовал, как весь зал буквально пригнулся к полу, чтобы казаться незаметнее. Попасть на суд учителя Эрно никому не хотелось, тем более несложно догадаться, чем это закончится.
Внезапно со своего места поднялась Стефания.
– Курсант Дидрик! – громко сказала она, и никто, кроме Германа, не заподозрил бы в ней того отчаяния и страха, что она сейчас испытывала. – Полагаю, речь идет о моей команде.
– Вашей? – переспросил Эрно и вперил в девушку немигающий взгляд. – А вы точно ничего не путаете?
Идеально ровная спина девушки дрогнула, будто непосильный вес заданного вопроса лег ей на плечи. За все время их короткого (и скорее всего взаимно неприятного) знакомства Герману впервые стало ее искренне жаль. Она как-то странно оглянулась, будто выискивала кого-то, потом сжала кулаки и гордо вскинула голову.
