– Тебе не кажется, что эти случаи как-то связаны с твоим проклятием? – наблюдая за лесником, спросил леший.
– То есть? – вскинул голову Джетт, оторвавшись от изучения сломанной ветки, на которой болтался клочок вырванной с корнем ткани. Слишком грязной, чтобы опознать цвет и прочие характеристики. Однако запах – едва уловимый, забитый какими-то зловониями – показался ему знакомым. Удивительно, но… пахло клубникой!
– Твой брат… – Сорас почесал едва наметившийся горб, который становился крупнее с возрастом лешего, а он пoка был еще совсем зеленым юнцом. – Как считаешь, он мог стать вендиго?
– Почему сейчас? – Так плохо о Калебе Джетт, конечно, не думал, но отвергать версию только потому, что речь шла о его родственнике, тоже не стал.
– Из-за снятого проклятия. – Сорас покосился на перекошенный глаз смотрящего за Альва-Αрной, который вовсе не восстановился чудесным образом за считанные часы. По идее, он и не должен был – регенерация требовала времени, но взгляд зацепился сам собой за жуткие шрамы, расчертившие лицо Джеттеро.
– Нападения начались раньше нашей свадьбы.
– Действительно, – согласился задумчивый леший.
Больше они эту тему не поднимали. Вариантов личности монстра, поселившегося в лесу, хватало и без Калеба. Беглый заключенный, сбрендивший бродяга, какой-нибудь приблудный двуипостасный или поднятая с кладбища нежить – некоторые ведьмаки баловались некромантией, хотя она и была запрещена. Кто угодно мог беспредельничать на туристическом маршруте, и Джетт твердо вознамерился этого кого-то выследить. Тем более сегодня таинственный «вендиго» наследил. Не так сильно, как хотелось бы, но хоть что-то!
* * *
Я бежала на пределе сил, периодичеcки поглядывая на тревожно мерцавший циферблат гаджета. Не знаю, чего больше ждала: что время замедлится, дав мне фору, или что Джетт позвонит, получив мое сообщение. Впереди, указывая путь, маячил призрачный силуэт Роки, по деревьям с треском и цоканьем скакали присоединившиеся к нам белки, сзади… тоже кто-то пыхтел. Судя по спокойствию Рэя – ктo-то дружелюбно настроенный. Наверняка олененок тот, что вчера приходил, и сопровождавшие его зайчики. Выяснять времени не было. Речь шла о минутах, а дo дома на озере, насколько я знала, километра три по лесной дороге.
Когда за деревьями появился силуэт знакомой хижины, у меня будто второе дыхание открылось. Прибавив скорости, я долетела до теплицы, рванула прикрытую дверь и хрипло выдохнула:
