Всё же морское ведомство в годы «торжества» на Черном море Парижского трактата сумело сделать немало для того, чтобы обойти его крайне унизительный для Российской империи запрет. Было создано «Русское общество пароходства и торговли» (сокращённо «Р.О.П. и Т.» или «РОПиТ»), которое обладало почти двумя десятками сравнительно небольших, но зато быстроходных пароходов. Они обслуживали порты Чёрного и Азовского морей.
В случае войны на них можно было легко поставить артиллерийское вооружение и превратить во вспомогательные крейсера. Но и эти пароходы броневой защиты на себе не несли.
Турция же имела не без британского содействия на Черном море достаточно мощный военный флот. Он состоял из 8 броненосных батарейных фрегатов, 5 броненосных батарейных корветов и 2 двухбашенных броненосных мониторов. И это, не считая Дунайской военной флотилии, вооружённых пароходов и прочих судов. Флот Оттоманской Порты нёс на своём борту 763 орудия и 15 тысяч экипажа.
Традиционно на султанском флоте служило много иностранцев. На этот раз в их среде преобладали англичане — 70 офицеров и 300 матросов-инструкторов. Англичане занимали немало высших командных должностей, в том числе командующих эскадр. Гобар(т)-паша всю войну пробыл в ранге главного султанского флотоводца. Но без всякой славы.
Султанский флот имел немало удобных мест базирования, самым восточным из которых являлся Батум с его бухтой. Броненосная же эскадра перед самой войной избрала местом своей якорной стоянки Сулинский рейд, прикрывая тем самым от русских морских сил самый удобный вход в дунайское гирло.
Николай Николаевич-Старший, получив назначение на пост главнокомандующего Действующей армией, поставил перед императором и великим князем Константином Николаевичем вопрос о создании Дунайской военной флотилии:
— Турки имеют речные броненосцы, а мне будет нечем прикрыть переправу через Дунай. Нам нужна на реке своя военная флотилия.
— Можно послать в Дунай вооружённые пароходы из Севастополя и Одессы, но турки на Сулинском рейде их не пропустят.
— Тогда надо искать выход. И как можно скорее, до официального объявления войны.
— Если нельзя по морю, то тогда что-то можно перебросить на Дунай по железной дороге.
Это необычная идея понравилась и Александру II, и генерал-адмиралу. Тем более что турки такого хода от противной стороны ожидать не могли. На Дунай было переброшено из Кронштадта и Николаева 14 паровых катеров, два десятка гребных шлюпок и значительное количество морских мин для постановки заграждений на реке. Вмести с судами и морскими минами на дунайские берега прибыли и балтийские военные моряки. Они отбирались на войну по уровню профессиональной выучки.
