Предложение великого князя было принято не без опасения. К слову сказать, подобные предложения главе военного ведомства делал не он один. Едва ли не первым высказал мысль о наступающем торжестве в пехотной тактике рассыпного строя полковник Астафьев сразу после окончания Крымской войны, в 1856 году.
Так, плодом коллективных раздумий и жарких «полигонных баталий» стал устав 1875 года «Батальонное учение». В нём говорилось:
«Атака сомкнутыми частями должна быть сколь возможно подготовлена огнём цепи; поэтому перед началом атаки цепь должна быть не только выслана, но и возможно усилена; огонь её должен быть самый учащённый».
По этому уставу обучались войска, которым предстояло отправиться на Турецкую войну за Дунай и Кавказ. Позднее Николай Николаевич-Старший скажет:
— Повторился крымский урок. Мы обучали пехотного солдата устаревшему строю...
Впрочем, положение дел в турецкой армии было ещё хуже. Её тактика боевого применения пехоты отставала от эпохи берданки и скорострельной стальной пушки ещё больше.
* * *
На том совещании в Зимнем дворце разговор вёлся и о предстоящей войне на море. Всё дело было в том, что по Парижскому миру, которым завершилась Крымская (или Восточная) война, Россия лишалась права иметь на Черном море военный флот. И хотя в 1871 году эти ограничительные меры были отменены, Черноморского флота на Юге всё ещё не виделось.
Генерал-адмирал великий князь Константин Николаевич по этому поводу любил высказываться так:
— Из эпохи деревянного парусного флота мы, благодаря Синопу и Севастополю, уже вышли. Но в эпоху начинающегося броненосного парового флота ещё не вошли...
— Казна на черноморские броненосцы денег не даёт. Перебросить их из Кронштадта в Севастополь по воздуху мы не можем...
Нечто, что можно было назвать военным флотом на Черном море, всё же имелось. Это были четыре винтовых деревянных (!) корвета, семь вооружённых пароходов, 14 паровых катеров, несколько военных железных шхун-брандвахт (они предназначались для проводки гражданских судов через минные заграждения), металлическая паровая яхта «Ливадия» и две броненосные плавучие батареи, прозванные по фамилии их строителя «поповнами» — «Новгород» и «Вице-адмирал Попов».
Эти плавучие батареи имели на вооружении по два мощных 280-миллиметровых орудия, но такую малую скорость плавания, что годились только для береговой обороны. Броневую защиту из всех черноморских судов имели только круглые по обводу корпуса «поповки».
