— Иди своей дорогой! — раздалось из темноты. — Это наше дело!
— Кажется, девушка так не считает, — заметил Эш.
— Сейчас передумает, — насмешливо заверил по-прежнему невидимый собеседник. — Ну повздорили чуть, с кем не бывает? Иди сюда, Эла!
Она хотела послушаться, но Эш преградил дорогу.
— Не нарывайся, ты… — Тёмный силуэт выдвинулся из переулка. — Свою бабу заведи и ей распоряжайся. А эту мне оставь.
— Рискнёшь отбить? — полюбопытствовал оружейник, делая шаг навстречу, а заодно вступая в круг яркого фонарного света.
Его противник достал оружие. Видно в темноте было плохо, но лёгкое, на грани слышимости потрескивание выдавало средней мощности полевой парализатор.
«Интересно, как эта штука сработает в моём случае?»
Научное любопытство было велико, соблазн дополнить собственную «Классификацию» очередным примером из личного опыта — тоже. Но момент для экспериментов стоило выбрать получше. В конце концов, в фонде таких игрушек штуки три. Можно при случае потестировать их с комфортом и под чутким донорским наблюдением. А сейчас было бы здорово, если бы потенциальный противник знал музейного оружейника в лицо.
Судя по затянувшемуся молчанию, парень Эша действительно узнал. И предпочёл не связываться.
— Ты всё равно ко мне прибежишь, — заявил он. И исчез в темноте переулка.
Эш обернулся. Элис стояла, ссутулившись, опустив глаза, и, обхватив себя руками, пыталась понадёжнее прикрыть полуобнажённую грудь. Эш тактично отвёл взгляд, быстро снял рубашку и отдал девушке. Она смущённо замотала головой.
— Поверь, я в таком виде привлеку гораздо меньше внимания, чем ты, — настоял оружейник.
Элис торопливо закуталась в мягкую ткань и теперь нерешительно переминалась с ноги на ногу, то и дело с тревогой поглядывая в сторону переулка, где исчез её недавний обидчик. Босые ступни явно мёрзли на холодной тротуарной плитке.
— Где ты живёшь?
— На Пограничной. В западной части.
— Далековато… Родители дома?
Элис помотала головой.
— На даче.
Надо было вызвать такси, отвезти студентку домой и забыть о случившемся. И Эш сам до конца не понимал, что мешает ему осуществить этот простой и логичный план.
— Пойдём ко мне. Здесь два шага. Умоешься, переоденешься, приведёшь себя в порядок…
Элис испуганно отступила.
— Н-нет. Мне… надо идти.
Эш даже не пошевелился, чтобы её удержать.
— Не бойся, силком не потащу. Мне не нравится идея оставлять тебя сейчас одну, — признался он. — И парень твой мне не нравится. Но если ты уверена, что дома безопаснее… Уверена?
