В её голосе не было иронии, и ответ прозвучал так же серьёзно:
— Мне бы этого не хотелось. Имей в виду, если что.
Она закусила губу.
— Ненавижу тебя.
— Тем лучше.
Он ободряюще улыбнулся и опустился на траву.
— Давай, Джин, колдуй. Ни в чём себе не отказывай.
Помедлив секунду, девушка сняла амулет и накинула цепочку на шею Эша. Он попытался отказаться.
— Тебе самой может понадобиться…
— Обойдусь, — отрезала Джин и отвернулась.
Отойдя на несколько шагов, бросила быстрый взгляд через плечо и снова внимательно посмотрела туда, где когда-то стояло главное здание старой столицы.
— Рвать, говоришь… Центральный узел…
Она глубоко вдохнула и быстро, не давая себе времени передумать, расстегнула застёжку браслета. Амулет скользнул по руке и свободно повис на запястье. На предплечье осталась красная полоса.
Эш судорожно втянул ртом воздух, но Джин запретила себе оборачиваться. Она потянулась к запертой столице, и город отозвался, рванулся ей навстречу пока ещё невидимыми громадами подпирающих небо зданий.
Джин стояла, раскинув руки, и сила текла с её пальцев, обретая форму и плоть, живая, почти осязаемая. Кристина, не решаясь пошевелиться, перевела взгляд на Эша. Ей показалось, что он улыбается, но через секунду улыбка обратилась в гримасу. Краска стекла с лица оружейника, сделав его неестественно бледным. Белые пальцы вцепились в землю.
— Что происходит? — Рэд подался вперёд.
— Не подходи, — прохрипел Эш. — Будет хуже.
Он застонал, повалился на спину, задышал быстро и тяжело.
Низина впереди налилась светом. Джин рванула запирающие город чары и вскрикнула от боли. Отдача ударила в грудь, вышибла воздух из лёгких, сбила с ног. Девушка скорчилась на земле, прижав руки к солнечному сплетению. Крис выругался и бросился было к ней, но закрутившиеся вокруг колдуньи силовые поля не позволили приблизиться.
Глаза Эша закатились. Губы стали бледными до синевы. Оружейник дрожал, как в лихорадке, вцеплялся пальцами в землю, будто она вот-вот должна была его сбросить. Кулон на его шее налился ослепительным красным огнём.
— Мы все наивные дураки, — прошептала Тина. — Это же она его держит! Она — донор…
— И ещё какой… — Крис не отрывал взгляда от Джин.
Она с усилием поднялась.
— У меня нет на это времени, — зло заявила пустоте, резко сжав и разжав кулаки.
Чары поддались, и следующий ответный удар Джину уже не остановил. Сквозь вековые деревья проступали острые очертания Ратуши. Рядом с ней, словно из-под земли вырастали высокие, сияющие стеклом здания, скульптурные фонтаны, исполинская чаша спортивной арены.
