К щекам Джин прилила горячая волна.
— Конечно, нет. — После того, как чужая жизнь едва не ускользнула сквозь пальцы, слово «смерть» снова сменило для неё своё звучание. — Но я ненавижу, когда мой амулет хватают руками. Это же не просто камень…
Это всё, что осталось…
— Я понимаю. — Эштон не заставил её объяснять. И, быстро взглянув на часы, поднялся. — Мне пора. — Но всё-таки спросил, прежде чем уйти: — Я могу тебе чем-то помочь?
Джина покачала головой.
— Нет. Спасибо, Эш… — она запнулась. Сглотнула вставший в горле ком. Попробовала повторить, но так и не смогла произнести его полного имени.
Он не заметил. Или сделал вид, что не заметил. Улыбнулся почти не натянуто, кивнул и вышел на улицу.
* * *
— Вы только посмотрите, кто соблаговолил появиться! — Крис ткнул шампуром в сторону леса.
Эш открыл калитку, пропуская вперёд Джин.
— Как хорошо, что вы вернулись! — Кристина бросилась им навстречу, размахивая листом бумаги, который давно уже теребила в руках, и тревожная дрожь в её голосе не предвещала ничего хорошего. — Я ещё вчера должна была сказать, но совсем вылетело из головы. Может быть, это ерунда, но вот, посмотри.
Она сунула листок оружейнику в руку. Эш быстро пробежал список взглядом и помрачнел.
— Что это за книги? — уточнил он. — То есть что у них общего, кроме содержания?
— Они все выданы на руки. Неизвестно кому.
Эш прошипел что-то неразборчивое сквозь стиснутые зубы.
— Они ищут Вектор, — констатировала Кристина, утвердившись в своих подозрениях. — Кем бы они ни были и что бы ни задумали, им нужен Вектор.
Рэд поднялся с травы и подошёл ближе.
— Звучит очень жутко, но, может, объясните непосвящённым? Что за Вектор?
— Это же, вроде, легендарная штука? — уточнил Крис. — Из той же серии, что неистощимое поле и эликсир бессмертия?
Эш покачал головой.
— Не совсем. Об этом не очень любят говорить, но Вектор существует. И это очень мощный артефакт. Настолько, что даже во время последних войн его не решались использовать. Заперли в Ратуше, под усиленной охраной. Так вместе со столицей под печать и закатали.
— И что он делает? — заинтересовалась Алиса.
— Желания исполняет, — ответил Крис. — Если сказкам верить.
— Почти, — подтвердил Эш. — Он ориентирован на волю владельца. Концентрирует и умножает силу поля. С его помощью один человек может целый город с лица земли стереть. Если точно знает, чего хочет. По крайней мере, это самая популярная версия.
— Круто! — восхитилась девочка. — А его можно найти?
