Третью нанесённую травму подряд никак нельзя было списать на неопытность и неосторожность, и родители других учеников устроили скандал. Выяснение отношений получилось бурным. Под градом обвинений Жак Гордон был натянуто спокоен, но именно тогда восьмилетний Крис впервые подумал, что отец его ударит. Подумал отстранённо и равнодушно, поняв, что этот удар его уже не достанет. И никакой другой не достанет. Потому что есть способ сбежать от любого удара. Туда, куда никто не дотянется — ни словом, ни полем, ни действием. Он не так много умеет, но с этим справится. Это не требует мастерства. Это просто его маленький дар. Единственное, что он может противопоставить миру.
— Ты меня ещё слышишь, приятель?
Его тряхнули за плечо — не грубо, но настойчиво. Жёсткие пальцы коротко сжали ключицу, и физическая боль резко напомнила о реальности. Стиснув зубы, Крис неохотно выдавил:
— Слышу.
Тренер удовлетворённо кивнул и убрал руку с плеча ученика.
— Ну и что мне с тобой делать, юный берсерк?
Крис молчал, демонстрируя полное равнодушие ко всему, что может сделать с ним этот крепкий мужчина с короткой стрижкой, мощным подбородком и цепким взглядом.
— Предлагаю пари, — сказал наконец тренер, и мальчик от неожиданности широко распахнул глаза. — Ставлю вот этот кубок на то, что ты не научишься себя контролировать. Ты слишком зациклен на собственных эмоциях и не сможешь сдерживать удар. Хочешь со мной поспорить?
Крис откинул упавшую на глаза чёлку и попытался пронзить собеседника взглядом.
— Хочу.
— Вот и отлично. — Мужчина усмехнулся. — Спарринговать будешь только со мной. Одна уличная драка — ты проиграл. Одна пропущенная тренировка — ты проиграл. — Он чуть наклонился, посмотрел ученику в глаза, будто примагничивая его взгляд. — Одна попытка к бегству — ты проиграл. Согласен?
Крис улыбнулся.
— Согласен.
Сбежать он больше не пытался. Это было бы слишком просто и слишком скучно.
«Не борись с болью. Она всё равно сильнее. Отпусти её или сделай частью себя».
«У каждого человека есть рычаг. Прежде чем вступать в бой, найди свой. И научись его использовать».
«Твоя рука — продолжение твоего сердца. Помни об этом, когда бьёшь. И не забывай об отдаче».
Десять лет. Не так уж много, если задуматься. Путь над пропастью. Без страховки на поясе. Без балансира в руках. Без каната под ногами. С упрямством наперевес.
«Для чего ты здесь, Крис? За что ты бьёшься?»
Алиса помолчала несколько минут. И только потом ответила:
