Поиски Толяна продолжались почти месяц. Они находили котельную во дворе, но не находили темно-зеленых занавесок. Обнаруживали нужные занавески, но окна, из которых они виднелись, закрывали пышные кроны деревьев, что тоже не подходило. Со временем инициатива толиковской команды стала совсем вялой. В конце концов, он продолжал поиски один. До тех пор, пока я не уговорил его остановиться. Честно говоря, я уже сам стал сомневаться, что все это у меня в жизни было. И даже радовался, что все кончилось. Я очень скучал по общению с Юлей. Очень хотел, чтобы она позвонила. Хотя знал, что это ни к чему не приведет. На работе все шло как нельзя лучше. Вечерами я встречался с Вероникой. Она постоянно мне звонила и посылала эсэмэски. Однажды я познакомил ее со своими друзьями. Но когда мы беседовали в кафе, она их практически не замечала. Тала ее игнорировал в ответ. А вот Толик всячески проявлял к ней интерес. Она ему сильно понравилась. Он шутил, подливал ей вина, расспрашивал о ее жизни, рассказывал о себе. Холодность её его нисколько не задевала. Он был веселым и простым парнем. Весь вечер говорили только он и я. Вероника как могла нас поддерживала. Тала молчал и ел. И только изредка его глаза поднимались из-под широкого лба и внимательно оглядывали сидящих. Его речь мы услышали только тогда, когда официант предложил нам фирменное блюдо из раков. Он тактично отказался и спросил у официанта, знает ли тот, что этих несчастных созданий варят живьем. Молодой человек ответил, что, разумеется, знает. Тогда Тала презрительно попросил его удалиться.
— Невероятно! — произнес он, когда официант ушел. — Разумеется, он знает! Как и весь мир знает и молчит! Дикари, ей-богу! Вы представляете, какое это зверство варить живое существо живьем? — Он посмотрел на нас. — Заживо кидать несчастное создание в кипяток, чтобы отведать его измученной плоти только ради удовольствия. Если бы эти гурманы только могли представить, какие муки испытывает тело при такой казни! И это происходит в двадцать первом веке! В цивилизованном обществе! О какой гуманности вообще может идти речь, если на планете до сих пор существует такое?! Как можно читать детям на ночь сказки, когда рядом есть это? Боже мой! — Тала почти сорвался на крик. — Изуверы!
— Да, блин, — согласился я. — Действительно зверство!
— Ну и ну! В жизни об этом не задумывалась, — тихо сказала Вероника.
— Да, нужно запретить есть раков! — поддержал Толик.
