— Нет, есть раков не запретишь, — продолжал Тала. — Я это понимаю. Это утопия! А вот добиться хотя бы более щадящего способа их умертвления, думаю, можно. Я уже давно изучаю этот вопрос и у меня есть кое-какие планы. Уверен, они воплотятся в жизнь. Нужен только грамотный пиар моей идеи. Социальная реклама. Привлеченные известные люди. Радио- и телеролики. Благотворительные концерты. Несколько акций Гринписа. А главное — большое желание!
— Если ты затеешь это, — неожиданно обратилась к Тале Вероника, — я тебе помогу всем, чем смогу. Не думала, что когда-нибудь буду подобным заниматься, но мне вдруг так стало жалко раков! Ведь, правда, это бесчеловечно!
— Ты не шутишь? — обратился я к Тале.
— За шутками это к Толяну, — серьезно ответил он.
— Слушай, ну тогда я с вами! — вдохновленно сообщил я.
— Ну что, тогда давайте теперь как мушкетеры, один за всех и все за одного! Та-даммм! — пропел Толян, опустив указательный палец на стол.
Тала не отреагировал. Он опустил глаза и, как ни в чем не бывало, продолжил поглощать еду.
— Это не повод шутить, — уже проглотив пару вилок салата, тихо сказал он. — Надеюсь, тебя никогда не постигнет такая участь. — Он не поднял глаза, но все поняли, к кому он обратился. Толик замялся.
Когда Вероника вышла поговорить с кем-то важным по телефону, я признался друзьям, что вымотался. Мой мозг и душа были измотаны как после продолжительного забега. Я пытался как следует отдохнуть. Выспаться. Или еще что-нибудь. Но ничего не помогало.
— Тала, Толян, — обратился я к друзьям, — у вас никогда не бывало так? Изредка, когда плохо, когда складывается не так, как хочется, и тебе угрожают неприятности или какая-то опасность. Когда ты понимаешь, что все вокруг так зыбко, что в любой момент все может обрушиться. К примеру, умрет близкий человек, исчезнет накопленное, подорвется здоровье, окажутся смешными планы, которые ты только вчера считал грандиозными. И вот в этот момент, чаще всего это бывает вечером, ты представляешь, что сейчас прозвенит звонок, раздадутся аплодисменты и голос, тихий, спокойный, родной, скажет: «Все! Ты выиграл. Испытания закончены!» И на сцене появятся все, кто когда либо встречался тебе в жизни. Друзья, знакомые, родственники. Ныне здравствующие и те, кто умер. Окажется, что они просто ушли со сцены и уже из зала досматривали, чем все закончится. Появятся даже незнакомые прохожие. Как в конце спектакля, будут кланяться и обниматься непримиримые враги. Тебя будут поздравлять неприятели. Ты увидишь всех, кто, так или иначе, мелькнул на твоем пути. И ты вздохнешь и поймешь, что все позади. Жизненная борьба закончена.
