Про политику решили больше не говорить, разумно рассудив, что время вражды между партиями и расами осталось в прошлом вместе с человечеством.
Крачлоу и доктор Филипс распивали бренди в казино и посмеивались над кибернетическими крупье. Кейси отказался от игр и анабиотического сна. Вместо этого он сидел в углу игрового зала в одиночестве, попивал коктейль и наблюдал за тем, как веселились его бывшие коллеги.
В одной руке Кейси держал бокал, а в другой теребил маленькую колбочку.
— Доктор Филипс, — обратился к собеседнику Крачлоу, разглядывая с почтительного расстояния Кейса, — забыл поинтересоваться, как прошла операция с Кейси Кейсом?
— На удивление легко, — сказал Филипс, ещё один стройный подтянутый молодой человек со смазливым и явно не докторским лицом. — Как вы понимаете, из-за чрезмерно продолжительного периода нахождения чипа в мозгу был риск, что чип одолеет мозг и его удаление не поможет вернуть прежнего Кейса. И высокий риск, примерно сорок процентов.
— А как вы поняли, что мы вернули прежнего Кейса, а не оставили нового?
Доктор Филипс от такого вопроса едва не протрезвел окончательно.
— По его поведению. Как и вы.
— Да? — Крачлоу не сводил глаз с Кейси. — Только сейчас я начал замечать, что он ведёт себя как-то иначе. Задаёт странные вопросы.
— Ну, это объяснимо. Подобные вмешательства в организм никогда не проходят бесследно.
— Всё же считаете, он действительно стал прежним Кейсом? — не унимался бывший глава ДКЗ. — Или за пеленой пьянящего тумана мы не разглядели чего-то важного?
— Вчера я был трезв как стекло! — заявил Филипс. — Однако мы можем проверить это наверняка с помощью моего специального теста. Я имею в виду проверку Кейса, а не моего вчерашнего состояния.
Крачлоу одобрительно кивнул и заказал себе ещё один бокал бренди:
— Так мы и поступим, доктор. Но только после развлекательной части вечера.
Бокал Кейса опустел в самый разгар веселья, в этот момент к нему подошёл один из коллег.
— О чём задумался, Кейс? — спросил молодой парень, чьё лицо Кейси было незнакомо.
— О последней искре человечества в космосе.
— В смысле?
— Вымирать, так с огоньком! Верно, мэн? — Кейси отставил бокал на столик и откупорил колбу.
…Последняя затяжка.
— Мне надо поговорить с тобой кое о чём, — Кейси выбросил окурок и подошёл ближе к грызуну. — Ты же барыга, насколько мне известно?
Такер-Ти возмущённо взвёл брови:
— Вообще-то я коммерсант!
— Ладно-ладно, пусть будет коммерсант, — успокоил его Кейси. — Ты можешь достать мне уменьшенную копию мощной бомбы или нечто в таком роде? И чтобы её не засекли сканеры на борту звездолёта.
