– Должно быть, книга великолепна, – говорит Лорел.
Поппи кивает. Ее лицо светится.
– Так и есть.
– Должна заметить, – Лорел смотрит на Поппи, – что у девочки, которая род людской считает банальной ошибкой, кажется, есть горячий интерес к романам. Что тебе нравится из художественной литературы?
Рука Поппи падает на книгу.
– Истории, повести, романы. Это единственное, что реально в этом мире. Все остальное – просто грезы.
Лорел и Пол улыбаются и кивают. Потом поворачиваются друг к другу и переглядываются. В их глазах явное беспокойство.
Элли обычно читала по две книги в неделю, и когда родители дразнили ее за то, что ее нос всегда сунут в книгу, отвечала: Когда я читаю книгу, то чувствую себя в реальной жизни, а когда откладываю, мне начинает казаться, что я возвращаюсь в мир грез.
Лорел поднимает бокал и обращается к Поппи:
– Выпьем за это, Поппи!
Торжество удалось на славу! Правда, Поппи время от времени пытается оказаться в центре всеобщего внимания, и ей это удается – ведь за столом она самая юная. Все остальные тоже ищут способ укрепить недавно возникшие отношения.
– Какая восхитительная девчушка, – шепчет Пол на ухо Лорел, когда в одиннадцать часов они собираются покинуть ресторан. – А скажи, она тебе странным образом не напоминает…
Лорел понимает, что собирается сказать Пол, и перебивает:
– Да. До некоторой степени. Напоминает.
– Например, история с книгами. Реальность и грезы.
Он удивленно качает головой.
– Знаю. Это так странно.
– И тебе не кажется, что Поппи даже внешне немного похожа на нее?
– Да, немного похожа, – соглашается Лорел.
– Забавно, – отмечает Пол, снимая свое пальто с вешалки, – что ты оказалась в такой похожей семье.
– Что ты хочешь сказать?
– Ну, Флойд тоже немного похож на меня, так ведь?
Его тон легок, но Лорел бледнеет.
– Хм, э-э-э. Пожалуй, нет, – говорит она, подумав. – Разве что волосы. И одежда.
Пол с нежностью смотрит на нее, понимая, что пересек одну из многих границ, которые очень хорошо знает.
– Да, ты права. Мне он понравился, – примирительно добавляет он. – Похоже, Флойд хороший человек.
– Ну, – отрезает она, – пока еще рано об этом говорить. Поживем – увидим, так ведь?
– Верно. – Пол улыбается. – Еще полно времени, чтобы Флойд успел оказаться настоящим психом.
Лорел смеется. Хорошо поговорить с тем, кто знает ее лучше, чем кто-либо другой в этом мире.
– Знаешь, – продолжает он, – ты это заслужила.
Она пожимает плечами, чувствуя, что лицо начинает гореть, и спокойно отвечает:
