– За Ханну, за Лорел, с днем рождения!
Пол смотрит на Лорел, и в его взгляде изумление. Лорел выдавливает из себя напряженную улыбку. Она и рада бы присоединиться к его мудрой оценке, но, как ни странно, чувствует, что она на стороне Поппи. Девочка юна. У нее нет матери. В школу не ходит. Мало в чем разбирается.
Когда все опускают бокалы, Бонни поворачивается к Лорел.
– Надеюсь, вы знаете, я страшно долго хотела, чтобы это произошло.
У Бонни неправильные черты лица: широкий рот, движущийся сразу во всех направлениях, впалая переносица и горбинка на носу. Одна бровь выше другой, шрам поперек подбородка. Но все это придает ей странный шарм, и Лорел понимает, что Бонни красива.
– Да, – кивает Лорел. – Знаю. И сожалею, что не была готова раньше. Это никак не было связано с вами. Клянусь.
Рука Бонни ложится поверх рук Лорел, и она замечает, что ногти у Бонни короткие, покрытые красным лаком.
– Конечно, я все это знаю. И Пол всегда говорил о вас как о хорошей и щедрой женщине, никак иначе. Я всегда понимала. Понимаю и теперь. Вы идете дальше, потому что можете. А прежде не могли. Всему свое время. Подходящее время. Разве не так?
Лорел кивает и улыбается, но про себя думает: «Ну, может, и нет. Не так. Ведь не бывает подходящего времени, чтобы потерять своего ребенка». Однако вслух ничего не говорит, потому что та приятная женщина старается изо всех сил, и разговор очень важен, чтобы задать нужный тон в отношениях. Ведь они могут длиться всю оставшуюся жизнь.
Пол тянется через стол и передает Лорел подарок в красивой обертке.
– С днем рождения! – возглашает он.
Лорел ахает.
– О, Пол! – Она расстрогана. – Ты не должен был… Это просто…
– Да ничего особенного. Так, пустяк, на самом деле.
– Я открою его сейчас?
Он пожимает плечами.
– Почему бы нет?
Она разворачивает бумагу и видит книгу. «Щегол» Донны Тартт.
– Надеюсь, ты еще не читала ее?
– Нет.
Лорел не читала книг уже десять лет, и теперь переворачивает книгу, чтобы прочитать краткую рецензию на обложке.
– О-о-о, эта книга гениальна, – говорит Поппи.
Пол изумлен.
– Так ты прочитала ее?
– Да, – подтверждает Поппи. – Я читаю по две книги в неделю. Не меньше.
– Ничего себе, – Пол присвистывает. – И эта тебе понравилась?
– Да. – Она забирает книгу у Лорел, держит между ладонями, любовно гладит обложку. – Это история мальчика, который идет в музей. Его мама погибает от взрыва бомбы. Посреди хаоса мальчик завладевает маленькой картиной и тратит оставшуюся жизнь на попытки скрыть эту картину от всех. Дело происходит в Нью-Йорке.
