– Он же ушёл. И пробыл здесь едва ли пару колоколов, да и то неделю назад…
– Да, но это ведь не значит, что он не может вернуться в любой момент, правда? В общем, все эти страшные, могущественные маги… они меня пугают.
– А меня ты пугаешь, Флакон!
– Почему?
Сержант прищурился, затем отпустил его руку и пошёл дальше.
– Куда мы идём? – спросил Флакон.
– Ты мне скажи.
– Не туда.
– Почему?
– Кхм. Там Нихил и Бездна, на той стороне этого бугорка.
Смычок разразился полудюжиной отборных портовых ругательств.
– …и Худ бы нас всех побрал! Слушай, солдат, я ведь ничего не забыл. Я помню, как ты в кости играл с Меанасом, как делал куколки Худа и Узла. А ещё магия земли и разговоры с духами… Нижние боги, ты так похож на Быстрого Бена, что у меня волосы дыбом встают. Ладно, положим, это всё у тебя от бабушки, но, видишь ли, я знаю, откуда у Бена такие таланты!
Флакон нахмурился, глядя на сержанта:
– Что?
– Что значит «что»?
– О чём ты, сержант? Ты меня запутал.
– Бен имеет доступ к большему числу Путей, чем любой другой маг, о котором я только слышал. Кроме, – добавил он с раздражением, – кроме, может быть, тебя.
– Но я ведь даже не люблю Пути!
– Точно, ты ближе к Нихилу и Бездне, верно? Духи и всё такое. Когда не играешь с Худом и Тенью, конечно!
– Они старше Путей, сержант.
– Вот как! И что ты этим хочешь сказать?
– Ну, Обители. Это Обители. То есть они были Обителями. Прежде чем стали Путями. Это старая магия, так меня учила бабушка. По-настоящему старая. Но вообще я передумал про Нихила и Бездну. Они что-то собираются сделать, и я хочу это видеть.
– Но ты не хочешь, чтобы они увидели нас.
Флакон пожал плечами:
– Уже поздно, сержант. Они знают, что мы здесь.
– Ладно, тогда веди. Но я хочу, чтобы Быстрый Бен с тобой переговорил. И я хочу всё знать про эти Обители, о которых ты толкуешь.
Нет, не хочешь.
– Конечно.
Переговорить. С Быстрым Беном. Это плохо. Может, удастся сбежать. Нет, не будь дураком. Не выйдет сбежать, Флакон. Да и какая опасность от разговора с Высшим магом? Он ведь ничего дурного не делал. В целом. Почти. Не так, чтобы кто-то узнал. Кроме хитрого ублюдка вроде Быстрого Бена. Ох, Бездна, что если он разнюхает, ктó ходит в моей тени? С другой стороны, я же не просил за мной ходить, верно?
– Что бы ты там сейчас не думал, – тихонько прорычал Смычок, – у меня мурашки по коже.
– Это не я. Это Нихил с Бездной. Они начали обряд. Я опять передумал: наверное, нам лучше вернуться.
– Нет.
Они начали подниматься по склону. Флакон почувствовал, как под одеждой по телу побежали струйки пота.
