Уже спустившись на половину склона, Кенеб понял, откуда, скорее всего она взялась. Нужно было пнуть. Да так сильно, чтоб эта крыса в самые Худовы Врата пролетела!
Капрал Смрад, Горлорез и Непоседа сидели за игрой в «корытца». Чёрные камешки отскочили от руля и покатились в ямки, когда подошёл Флакон.
– Где ваш сержант? – спросил маг.
Смрад поднял глаза, затем вновь вперился в игровое поле:
– Краску смешивает.
– Краску? Какую ещё краску?
– Это далхонский обычай, – пояснил Непоседа. – Маска смерти.
– Перед осадой?
Горлорез зашипел – видимо, он так смеялся – и сказал:
– Слыхали? «Перед осадой». Отлично, Флакон, просто отлично.
– Это маска смерти, идиот, – добавил Непоседа. – Он её всегда наносит, когда думает, что умрёт.
– Прекрасный боевой дух, как для сержанта, – саркастически бросил Флакон, оглядываясь по сторонам.
Остальные солдаты девятого взвода – Гальт и Лоуб – ссорились по поводу того, что именно швырнуть в кипящую воду. Оба держали пригоршни приправ, но стоило одному протянуть руку с травой к котелку, другой его отталкивал и пытался подсыпать своего. Снова, и снова, и снова, над кипящей водой. Оба молчали.
– Ладно, где Бальзам смешивает эту свою краску?
– К северу от дороги вроде было местное кладбище, – сообщил Смрад. – Думаю, он там.
– На случай, если я его не найду: капитан хочет посмотреть на всех сержантов своей роты, – заявил Флакон. – На закате.
– Где?
– В овечьем загоне за фермой к югу от дороги – в том, у которого крыша провалилась.
Вода из котелка над огнём напрочь выкипела, и Гальт с Лоубом теперь дрались за вёдра.
Флакон направился к следующей стоянке. Сержант Моук растянулся на груде одеял. Рыжий бородатый фаларец ковырялся в крупных зубах рыбной костью. Его солдат нигде не было видно.
– Сержант, капитан Фарадан Сорт собирает подчинённых…
– Слышал. Не глухой.
– Где ваш взвод?
– В нужнике застряли.
– Все?!
– Я куховарил вчера. А у них желудки нежные – ну и вот.
Сержант срыгнул, и вскоре до Флакона донёсся запах, похожий на вонь подгнившей требухи.
– Худ бы меня побрал! Да где же вы умудрились порыбачить по дороге?
– Мы и не рыбачили. С собой взял. Подзалежалась рыба малость, не спорю, но ничего такого, чтобы настоящий солдат не переварил. В котелке ещё чуток осталось – будешь?
– Нет.
– Неудивительно, что у адъюнкта проблемы. Сборище трусливых нытиков, а не армия.
Флакон направился прочь.
– Эй! – окликнул его Моук. – Передай Скрипу, что пари в силе, пока я дышу.
– Какое пари?
