— Атака прррровалена, уходим! — словно пролаял сиплый голос.
— Горррод мы все рррравно не отдадим, хэгатрррри! — рыкнул другой.
Визг, хрип. Огромный тёмный исполин проткнул насквозь одного из рыжих так, что тот повис на сабле, как маслина на зубочистке! И вроде бы стоило порадоваться смерти врага. Но тело внезапно пронзил мороз. Больно не было, просто ноги подкосились, словно стали чужими.
— Кррровь за кррровь, — прорычали над ухом рыжие куски размытой шерсти перед тем, как я отключилась.
Дворец империи Кхаенов
— Приграничье терпит крах, мой император. Мы не можем сдерживать натиск армии демонопоклонников. Их стало слишком много.
Генерал Аскан стоял на коленях, докладывая о положении дел на границе. Все плохо, очень плохо. Рарваны не терпят даже мелких поражений, они глобалисты. Что может быть хуже, чем рассказать о неудаче тому, кто одним движением когтистой руки способен вырвать твоё сердце?
Император Уре качнул головой в тяжёлом шлеме из костей буйвола. За этой рогатой маской, скрывающей большую часть лица, не было видно ни одной эмоции, и это пугало бывалого генерала. Неизвестность всегда страшит, перед кем бы она ни стояла. Ожидаешь ли ты час приговора, или принимаешь решение, от которого зависит не только твоя судьба. Это всегда мучительно.
Но ещё никогда не было так невыносимо ждать собственной участи, как сейчас. Когда клан рыжих псов дрогнул перед простыми степняками. Хотя простыми они не были уже несколько лет, с тех пор, как один из беглых предателей империи продал свою душу пустынным демонам.
Меньше всего генерал Аскан хотел вспоминать о том, кем ему приходится этот мятежный демонопоклонник. Иногда, чтобы выжить, нужно просто выполнять приказы, уповая на силу Семерых и их благосклонность к тому, кто волей судьбы оказался на противоположном конце шахматной доски. Сыновей не выбирают, но за них молятся.
Хэгатри пытались убить, подстраивали ловушки, подкупали его подчинённых. Все, кто покушался на его жизнь ныне и сами мертвы, ловушки неведомым образом ломались и обходились стороной, а продажные степняки с удовольствием брали деньги и пропивали их вместе со своим же хэгатри. Они за него готовы были глотку вырвать, что им подкуп? Дикие люди! Которым нечего терять…
— Сколько потеряно псов? — спокойно поинтересовался император Уре.
— Половина из всего состава пограничья, и ещё часть бежала.
— Жалкие трусы! Всех на алтарь! — метнулся к генералу рарван.
Деревня неподалёку от Лиллы
