«Старпома - к командиру!» …Иду…»
Не дописав, старпом быстро сложил листок и спрятал письмо на груди.
Дверца штурманской рубки приоткрылась, на пороге появился Плескач.
- Ба, вот ты где! - произнес Плескач.
Старпом и штурман вскочили и вытянулись.
- В кают-компанию! - сказал Плескач.
Евсеев и Сахаджиев последовали за Плескачом. Начиналось партийное собрание… А потом, когда лодка всплыла, события развернулись с необычайной стремительностью…
…Едва рубка «Северянки» показалась над водой, люк был отдраен, и люди выпрыгнули на мостик: Логинов, Плескач, Евсеев, Мельничанский, матросы артиллерийского расчета и матросы с пулеметами.
Взревели дизеля - подводная лодка рванулась вперед самым полным.
Над ночной бухтой стояло багровое зарево, стлался едкий дым.
- «Рупрехт» горит! - торжествующе выкрикнул Плескач, указывая на пылавшую вдали громаду крейсера. -
Чистая работа, наши летчики!.. Должно быть, осветили бухту ракетами и ударили…
Черные хлопья дыма, медленно кружась, садились на воду во всей бухте.
«Рупрехт» медленно погружался. На верхней палубе его метались озаренные пламенем черные фигурки. Многие прыгали за борт.
Налетевшим шквалом на мгновение рассеяло дым у воды, и подводники увидели катера, суетившиеся около гибнущего крейсера. Баграми команды катеров вылавливали из воды тонущих матросов «Рупрехта».
Два сторожевых корабля, утюжившие бухту, тотчас заметили всплывшую подводную лодку. Развернувшись для атаки, они ринулись наперерез «Северянке».
Но пушка подводной лодки уже была освобождена Никишиным от надульной пробки и приведена артиллеристами в боевую готовность.
- Девушка любит ласку, пушка любит смазку, - пробормотал Никишин свою излюбленную прибаутку, убедившись, что обильно смазанная салом пушка при погружениях нисколько не пострадала от морской воды.
Матросы-пулеметчики укрепили и так же мгновенно, как артиллеристы, развернули пулеметы для боя.
Все было заранее обусловлено еще внизу, специальными распоряжениями Логинова, и потому происходило сейчас без обычных, полагавшихся в таких случаях рапортов.
…Огонь по немецким сторожевикам подводники открыли немедленно, как только поняли, что обнаружены врагом.
Всплески немецких снарядов вставали все ближе и ближе к подводной лодке. Взвизгнули пули, черкнув по корпусу.
Ощетинившись пулеметными очередями, вздрагивая от выстрелов своего оружия и близких разрывов вражеских снарядов, «Северянка» продолжала идти вперед. Но оторваться от быстроходных сторожевиков подводная лодка не могла. Единственным выходом был неравный бой и поражение противника.
