Пульсируя, кровь обильно заливала глаза животного.
Ступая по хвойному настилу и готовясь к атаке, Поль приблизился к зверю, который нервно вбивал копыта в рыхлую землю и дергал хвостом. Животное потопталось на месте и повернулось к охотнику, вслушиваясь в свои инстинкты. На этом Поль решил завершить охоту. Он стремительно наскочил, опередив рывок кабана, и нанес два резких колющих удара. Левой рукой в шею, отскок, и правой ─ вогнал нож на всю длину в ослепший от крови глаз зверя.
Лапы поверженного кабана подогнулись, и он рухнул на землю. Задняя нога судорожно задергалась, а под тушей быстро набежала лужа крови.
Лес молчал, впитывая в себя остатки жизненного тепла жертвы.
Все это время Фрэнк старался не вмешиваться, пальцы его нервно приплясывали на курке. Минуту назад он застрелил оставшегося кабана и держал добычу Поля на прицеле, дозволяя закончить охоту.
─ Тебе не надоело орудовать этими открывашками?
─ Нет, ─ Поль ловко крутанул ножами и убрал их в ножны.
Фрэнк сделал заметку о кабанах в коммуникаторе и вместе с сыном продолжил путь.
─ Топаем в прежнем направлении. Большой риск. Если бы использовал пистолеты, то меньше было б возни.
─ С ножами мне удобней.
Оставшуюся часть дня они провели в монотонной дороге: спуск, подъем, вновь спуск.
Усталость давала о себе знать. Натруженные ноги ныли. Поль отстал. Появилась тяжесть в его дыхании. Фрэнк замедлил шаг и, когда они сравнялись, приободрил скупой похвалой:
─ Такой вес не каждый новобранец унесет, так что ты справился.
От этих пусть и скупых слов Поль воспрянул. Рюкзак перестал впиваться в плечи, а ступни не так сильно гореть от многодневного похода и нехватки отдыха.
─ Тут бы ноги унести, а ты про вес.
─ Не сачкуй.
Вечерние сумерки укутывали непроницаемым покрывалом землю. Продирающиеся сквозь них охотники, освещенные последними лучами тлеющего солнца, казались всего лишь жалкими крошками, оставленными на столе после трапезы, изображенной на полотне художника. Вот только были ли эти крошки кем-то задуманы, или возникли совершенно случайно? Стоит ли убрать их, цинично смахнув со стола, или, быть может, наоборот, придать им больше жизни и красок?
К поселку охотники вышли среди ночи, когда луна уже правила каждой тенью, неся во мрак, густо наполненный чернотой, бледный свет и оттенок серебра. Небо этой ночью усеяно звездами, и каждая из них по-своему красива. Только не оставалось ни сил, ни желания поднимать тяжелую от усталости голову, чтобы разглядывать эти небесные фонарики.
