Лада медленно повернулась, выглядывая из укрытия.
Свора уродливых бродяг прохаживалась между деревьев явно привлеченная выстрелом. Некоторым из чудовищ надоело слоняться попусту. Они стали с ревом бросаться друг на друга, отвешивая пинки, шипя и с громкими шлепками врезаясь в препятствия.
Крепко сжав зубы, Ладани испуганно глядела, едва не теряя сознание от стоявшего зловония и переполнявшего ее страха. В стороне от них раздался пронзительный крик. Без сомнения, крик принадлежал живому человеку.
Грянул выстрел. Еще выстрел. Послышался мощный со свистом залп энергетической установки, эхо сирены, а за ним ─ вой, визг и снова крики… так могли кричать лишь обреченные.
Воронье встрепенулось и, оглашая лес недовольным карканьем, почти синхронно тучей взмыло вверх.
Ходячее наследие экспериментов зашевелилось. Все особи этой своры чудовищ развернулись и одновременно бросились к новому источнику шума, ведомые дикой жаждой. Неизвестно, что и каким образом смогло поддерживать жизнь в этих угасающих ослепших оболочках, наполняя их злобой.
Ладани безмолвно кричала, зажав рот краем воротника и руками, и бежала прочь. Мчалась, не разбирая дороги, пока не съехала с холма через заросли лопухов к берегу мелкого ручья. Вслушиваясь в каждый шорох, она умыла лицо холодной водой и успокоилась, упиваясь тем, что страх покидает ее вместе с последними каплями пота и слез, стекающих по ее щекам и губам.
Оглядываясь и всматриваясь в каждый куст, Ладани прошептала:
─ Кто-то спас мне жизнь. Что это за существа?.. Мерзкие твари. Мне же не привиделось.
Марш-бросок вдоль туманных холмов и аллей с рослыми соснами вернул Ладе хладнокровие, которое крепло с каждым шагом, уверенно вытесняя недавний страх. Нужно спешить. Ориентируясь по звездам в ночном небе и продвигаясь под лунным светом, она даже не думала о том, чтобы сбавить скорость или остановиться на отдых. Не сбавлять темп. Глаза ее предательски слипались, и терялась концентрация.
Темнота.
Ровный шум дыхания. Глаза напряженно открылись.
Луна. Деревья. Воронки от разорвавшихся снарядов. Свежие.
Мрак. До рассвета оставалось часа два.
Запнувшись, Лада кубарем покатилась, но тут же резко поднялась, ошарашено оглядываясь по сторонам.
─ Спать. Хочу.
Для отдыха Ладани выбрала крепкое древо с удобными ветками и с помощью переносного гамака разместилась на ночлег в его кроне. Немного повозившись со страховкой, Лада сознательно закрыла глаза, все еще непроизвольно вздрагивая.
