Свет броско редел, теряясь в черных кронах пугающих деревьев с почти облетевшей листвой, потерявшей свою яркость и свежесть. Среди деревьев громоздились темные бугры на корявых ветвях, которые, если присмотреться, еще и шевелились. Лада вгляделась и едва сдержала крик ужаса: вокруг было черным-черно от множества ворон! Такого количества птиц она еще никогда не видела. У Ладани складывалось впечатление, что каждая из них следит за ней, наблюдая внимательно. Птицы, когда-то считавшиеся предвестниками беды, сбились в многочисленную стаю, заполнив собой все верхние ветви деревьев.
Сучья скрипели на ветру. Потревоженные птицы рассерженно каркали и били крыльями, стараясь усесться удобней на нагретом месте, некоторые из них срывались и искали себе лучшее дерево. От охрипшего карканья воронья и хлопков черных крыльев становилось тоскливо и жутко на душе.
Отмахнувшись от липких щупалец страха, Ладани побежала под каркающей стаей на ветвях.
Птицы остались позади.
Мчась по лесу, Лада храбрилась, однако вслушивалась в каждый его отзвук. Теперь ей слышалось все больше странных и настораживающих слух звуков, как будто кто-то ее преследовал, наступал на пятки, пытался окружить, чтобы догнать и схватить. Ей стало совсем не по себе. Из закоулков сознания поднимался оправданный страх, так долго сдерживаемый этим юным разумом, который ограничивался до этого лишь редкими, незначительными испугами. Поползли мурашки по коже. Ладани передернуло. Она повернулась на месте, подняла голову, и внимательно прислушалась к звукам изменившегося леса. Чутье и раньше никогда ее не подводило. Источник звука уже где-то совсем рядом, самозабвенно ее поджидает.
Опасность!
Ладани уткнулась в дерево с прогнившим стволом и затаилась, стараясь почти не дышать. Она прикрыла глаза и сжала кулаки. Да, ее преследователи где-то рядом. Много ментальных оболочек стягивается к этой опушке.
Ладани почувствовала чье-то присутствие, и почти в этот же момент кто-то словно задел ее. Повеяло гнилым смрадом. Она открыла глаза и медленно посмотрела через плечо… Крик ужаса рвался наружу, ее мелко трясло, впервые ей было так страшно. Сотни таких же, как тот незнакомец замученных исчадий ада в тонких медицинских халатах на голом высохшем теле, бродили вокруг, выныривая и вновь пропадая в мистическом густом тумане. Лес словно умер, окрасив все вокруг в черно-белые цвета. Подвижные жертвы безумных экспериментов неподвластных никакой этике, подступали все ближе к ней. Эти мерзкие твари рыскали уже совсем рядом, пытаясь вслепую сориентироваться по отзвукам и отголоскам, но источник звука куда-то пропал, будто провалился сквозь землю. К тому же что-либо расслышать им мешало разбуженное воронье, производящее достаточно много шума.
