— Все правильно…
Отис приблизился к круглому лицу напарника, пытующе заглянул в глаза… От этого взгляда по телу Дейва прошла мелкая дрожь.
— Дейви-Дейви… Как поживает твоя жена? А детишки? — Дейви не мог пошевелиться, чувствуя себя, как кролик перед удавом… Впрочем, кролик чувствовал себя куда лучше. — У тебя ведь семья, что с ними будет, если ты погибнешь? Что испытают твои дети, оставшись без папы? А, Дейви? Ты думал об этом? Нет? А я думал. На самом деле выбор прост — остановить взрыв реактора могут лишь два человека. И один из этих людей одинок, а у другого — семья. Одному нечего терять, а у другого — любящая жена, малыши, обожающие папу… Ты хочешь, чтобы они страдали? А, Дейви?
Отис замолчал, потом продолжил после небольшой паузы.
— Нас двое, ты не можешь пойти. Значит, пойду я. Не пытайся спорить, все уже решено… Да и нет времени для споров — если еще промедлим, тогда погибнем не только мы, не только станция, но и город… Кто-то должен пожертвовать жизнью, чтобы миллионы остались в живых. Просто так уж вышло, что на этот раз этим кем-то буду я. Все, открывай дверь, Дейви, время. Поверь, так будет лучше для всех.
Отис отступил назад, ожидая реакции своего напарника на свой монолог. Вот только реакция была не той, которую он представлял. Дейв не стал спорить (да и глупо спорить с очевидным), а просто сказал:
— Все как в кино… Просто точь-в-точь. Даже не верится, что это все на самом деле… — пальцы быстро застучали по клавишам. — Готово, дверь разблокирована. Прошу вас.
— Спасибо, Дейви. Береги себя, — Отис развернулся и стремительно зашагал прочь.
— И еще… — Дейв негромко окликнул удаляющегося напарника. Тот остановился и повернул голову, уверенный, что сейчас услышит разоблачения и признания.
— Да, Дейви? Что еще?
— Отис… У тебя не будет даже двадцати минут. Не будет даже и десяти, — Дейв вздохнул. — Ровно через минуту и сорок секунд после того, как ты переступишь порог реакторного зала, на Земле станет одним Отисом Кайве меньше.
— И только? — Отис не смог скрыть легкого разочарования. — Я успею, Дейви. Успею обязательно. — Чуть помедлил и добавил, каким-то отсутствующим голосом. — А ты прав, все как в кино. Главный герой попадает в безвыходную ситуацию и с честью из нее выходит. Как нелепо…
Скоро он исчез в глубине коридора, ведущего к реактору. До взрыва оставалось пять минут.
Вид помещения, в которое ему предстояло войти, не внушал никаких опасений — просто большая комната, в центре стоит реактор (вот и пресловутые графитовые стержни, ничего особенного — просто длинные цилиндрики темного цвета), на противоположной стене панелька метр на метр, усыпанная множеством кнопок и индикаторов. Но первое впечатления обманчиво — любой, кто захотел бы проникнуть в реакторный зал, подвергал свою жизнь огромной опасности, даже более того — чтобы избежать гибели, нужно было очень постараться. Впрочем, Отиса расклады, при которых он может выжить, не интересовали. Во-первых, потому что это было невозможно, а во-вторых, потому что он этого не хотел.
