— Он опасно близок к грани. Ты ведь этого хотел?
— Вот уж нет. Я может и не… хм… ангел, но и не безумец. Я не из тех, кто считает, что ветер можно приручить.
— А что — нельзя?
— Ты опять начинаешь?
— Что начинаю?
— Что-что… задавать вопросы, ответы на которые прекрасно знаешь. Да, нельзя. Ветер можно лишь убить.
— …и это уже вполне выполнимая задача.
— Выполнимая, конечно. Но не все так просто. Ой, не просто все…
«Что случилось? Я умер? Нет… всего лишь очередной сон… Как больно… Больно?! Почему… Вот черт! Как?! Откуда?!.. Эти шрамы… Их не было… Но такое невозможно! Этого просто не может быть!.. А они старые… Очень старые… Что же, черт возьми, тут твориться?… Никакой Компании такое не под силу… Они же не Боги… Тогда что? ЧТО СЛУЧИЛОСЬ?!.. Так… у меня еще пять жетонов… Я вернусь туда завтра… Я хочу знать…»
Пасмурная погода стояла уже который день и не видно было причин, почему что-то должно измениться. Погода навевала мрачные мысли, нависло томительное ожидание, предчувствие грядущих событий. В такой обстановки каждый обыватель стремился запереться в своем маленьком мирке, затаиться и переждать. То, что происходило с другими, ни волновало никого, все думали лишь о себе. Обыденная вещь, конечно, просто сейчас особенно обострившаяся…
Город знавал лучшие дни.
Желтая лампочка над дверью мигнула, сменяя желтый свет красным. Как сотни раз до этого из динамика раздался скрипучий механический голос:
— Внимание! Закройте, пожалуйста, глаза и не дышите!
Отис, чьи веки были сомкнуты загодя, сразу после предупреждающего светового сигнала, задержал дыхание. Он терпеливо ждал, когда откуда-то сверху польются струи холодной жидкости, стараясь при этом не шевелиться. Малоприятная, но необходимая процедура, точнее, необходимая, по мнению начальства, т. к. сам Отис категорически не понимал смысла во всех этих мероприятиях. Антибактериальная защита? Что тут можно защищать? Впрочем, досужие размышления рядовых сотрудников мало кого интересовали, а тем оставалось лишь терпеливо сносить сию (безусловно, крайне возмутительную!) ежедневную процедуру.
Прикосновение химического раствора к коже напоминало прикосновение лягушек… Хотя нет, лягушки гораздо приятнее, тут скорее подойдет сравнение с медузой, опутывающей липким слоем все тело и вызывающей легкое жжение, почти незаметное на фоне массы прочих ощущений. Отис, увлекшись придумыванием метафор, не заметил, как липкая жидкость сменилась обычной водой, а затем потоками горячего воздуха. Из состояния легкого транса его вывел лишь динамик, повторно исторгнувший все тот же голос:
