В семнадцати приморских штатах Бразилии начался массовый исход населения. До землетрясений здесь обитало подавляющее большинство жителей страны. И вот практически все эти люди снялись с мест! Люди бежали сами не зная куда, прихватив с собою что попало под руку, практически без средств к существованию. Они наполняли собой внутренние штаты, но жить им было негде. За две недели места постоянного проживания покинули свыше ста миллионов человек! Правительство Бразилии спешно стало создавать лагеря для беженцев, ввело в опустевшие районы войска для борьбы с мародёрством, но происходившее было гуманитарной катастрофой такого масштаба, что собственных сил смягчить её у страны просто не было. Не существовало даже возможности предотвратить голод среди беженцев, от которого в течение нескольких последующих месяцев, пока ещё не было налажено снабжение, умерло около пяти миллионов человек. Из-за внезапно возникших скоплений людей в разных местах вспыхивали эпидемии. Бразилия обратилась ко всем странам мира и к ООН с просьбой о срочной помощи.
С такой же просьбой обратились Аргентина и Уругвай. Правда, в Аргентине масштаб исхода населения и бедствий был значительно меньше, и Аргентина справлялась собственными силами. А вот уругвайцам бежать было некуда, почти вся их страна располагается близко к морю. В результате два с половиной миллиона уругвайцев – больше половины населения страны – стали беженцами за её пределами: в Аргентине, Бразилии и Парагвае.
В эти дни в Нью-Йорке была созвана чрезвычайная сессия Генеральной Ассамблеи ООН. Подобная уже созывалась месяц назад в связи с катастрофой в Юго-Восточной Азии, для выработки международных мер по оказанию помощи. Теперь масштабы бедствия были значительно больше. На сессии выступил Президент США. Он заявил, что его страна, несмотря на пережитые ею самой недавно тяжкие бедствия, возьмёт на себя основные расходы по оказанию помощи пострадавшим странам. Соединённые Штаты, подчеркнул он в конце речи, в ответе за весь мир. В этот самый момент здание ООН качнуло – произошло очередное землетрясение, правда, значительно слабее, чем в прошлом году. Многие увидели в этом некое знамение.
В конгресс был внесён законопроект, подобный закону о ленд-лизе во время Второй мировой войны. Странам, пострадавшим от стихийных бедствий, предоставлялись продовольствие, прочие предметы первой необходимости, медикаменты, строительные материалы и строительная техника. Строительная техника должна была быть возвращена по окончании восстановительных работ. Из остального оплате впоследствии подлежало только то, что не было использовано. Не дожидаясь утверждения закона в палатах Конгресса, правительство США начало действовать в соответствии с его положениями.
