Это был шок. Президент Бразилии объявил в стране траур. Но разве что-то могло остановить привычное течение карнавала? Тем более, что каждый штат Бразилии сам себе указ. А в Салвадоре, как известно, крупнейший карнавал в мире. В понедельник, когда торжества и там достигают пика, произошло землетрясение магнитудой 9,4 балла с эпицентром, располагавшимся в 60 километрах к северо-востоку от города. Материковый склон здесь начинается довольно близко к побережью. Разрушения привели к сплошному пожару. Огненный шторм было невозможно унять. Он бушевал, пока город полностью не сгорел. В обвалившихся сооружениях и возникших давках, а также от огня погибло в общей сложности более шестисот тысяч человек. Наконец, во вторник, когда карнавальные мероприятия уже поневоле стихли от ужаса, удар подземной стихии пришёлся по Ресифи. Один из красивейших городов Бразилии обратился в руины. Жертв, из-за нахождения большинства в людей в зданиях, оказалось больше, чем в Рио – около двухсот тысяч.
Пепельная Среда, с которой у католиков начинается Великий Пост, оказалась для бразильцев действительно днём общенациональной печали. Очень многие постились по-настоящему. Церкви были переполнены, несмотря на призыв властей избегать массовых скоплений людей, во избежание давок при панике. Ведь землетрясения могли повториться. Они и повторялись. В ту же среду тряхнуло у Форталезы. Эпицентр располагался в 250 километрах к северо-западу от города. Примерно двадцать тысяч погибших. В четверг пришёл черёд города с библейским названием Вифлеем (Белен). Эпицентр находился в 400 километрах от города, сплошных разрушений и такой массовой гибели людей не было, но цунами вызвало подъём воды вверх по течению Амазонки, заметный даже в Манаусе, расположенном более чем в тысяче километров от моря.
Более слабые толчки происходили вдоль всего побережья, в том числе и там, где раньше уже произошли сильные землетрясения. В Аргентине тоже сотрясалась почва, но тут ширина континентального шельфа существенно больше, эпицентры землетрясений располагались дальше. Зато цунами, проходя большее расстояние над шельфом, достигало значительной высоты. В пятницу волна от землетрясения магнитудой 9,2 балла, эпицентр которого располагался в 480 километрах к юго-востоку от Буэнос-Айреса и в 330 километрах от Монтевидео, ввинтившись, как в воронку, в постепенно сужающийся эстуарий Ла-Платы, достигла у уругвайской столицы высоты тридцати метров, а у аргентинской – пятидесяти метров. Внезапный удар стихии навсегда смыл в море около четырёхсот тысяч человек.
