У коновязи возле широких ступеней в храм в панике била копытами чья-то гнедая лошадь. Видимо, хозяин в панике бежал, забыв о привязанном животном. Но сейчас это оказалось только на руку. Пока Зехир спешно разматывал узел, я обернулась. Похоже, чудище все-таки смогло пробраться внутрь храма, стены дрожали, и жуткий рев сопровождался грохотом камня. Видимо, внутренние перекрытия все же не выдержали, кладка с грохотом осела. И из образовавшегося подобия каменной скорлупы 'вылупился' громадный ифрит.
Как же я сразу не догадалась, что это именно за чудище... Пусть я раньше видела ифритов лишь изображенными в манускриптах и в будущем Дагнара, но вот так вот наяву все оказалось впервые. Ростом примерно с трех средних человек, ифрит передвигался на четырех массивных лапах. Неестественно бугристое тело как доспехом было покрыто плотной багровой кожей с множеством шипастых выступов. Но больше всего ужасала рогатая голова: четыре пары глаз навыкате и огромная пасть с несколькими рядами клыков, настолько длинных, что ифрит не смог бы сомкнуть их полностью.
Конечно, хотелось пролепетать ошарашенное 'Откуда здесь взялся ифрит?..', но вряд ли бы я получила ответ. Несмотря на все запугивания Джабраила, не верила, что Зехир может быть как-то причастен к возвращению этого древнего зла в наш мир. Но я отчетливо поняла другое: ифрит здесь именно за мной.
Зехир рывком посадил меня в седло, сам сел сзади, и перепуганная лошадь рванула прочь по улице.
– Подожди, останови! – запоздало спохватилась я. – Нам нужно разделиться! Этот ифрит ищет именно меня!
– Ты уверена?
– Нет, но я так почувствовала, – сама не могла толком объяснить, откуда взялось это озарение.
Между тем, ифрит, видимо, окончательно освободился от сдерживающих его каменных завалов. Раздался утробный рык, полный неутоленной злобы, и грохот громадных лап известил о начавшейся погоне.
– Зехир, да пойми ты, рядом со мной опасно! – меня трясло от ужаса. Пусть за себя я привыкла не бояться, но сейчас меня волновала только его жизнь.
А он и не подумал послушать. Упорно направлял пусть перепуганную, но все равно послушную лошадь в ему одному ведомом направлении. Жители в панике метались по улицам. Одни забегали в дома, другие, наоборот, спешили прочь. И я боялась даже думать о том, сколько уже несчастных людей пострадало от ифрита и сколько еще пострадает... Джабраил рассказывал, что победить этих чудовищ почти невозможно. Тут будет мало и заговоренного оружия и силы людей, и магии джиннов. Я уже не сомневалась, что сегодня жизнь моя оборвется.
