– Так что там в этих снах? – снова спросила мать. Я постаралась выдержать ее взгляд. – Ты видишь в них Патрика? Или только глухого ребенка?
– Обоих, – тихо ответила я.
– Ну, – сказала она, подумав и просветлев, – может быть, таким образом подсознание тебе подсказывает насчет детей. То есть мне бы казалось естественнее, если бы тебе снился Дэн и ваш общий ребенок, но кто знает, как работает мозг, верно я говорю? – Подтолкнув меня локтем, она добавила: – Наверное, это знак, что пора подарить мне внука, пока я еще не слишком старая.
С минуту я молча смотрела.
– Сьюзен тебе не сказала?
– Не сказала чего?
– Мама, у меня не будет детей, – ровным голосом сообщила я.
Минутная стрелка описала полный круг. Мама смотрела на меня, и вдруг лицо ее сморщилось, она сказала очень ласково:
– Кэти, я ничего не знала. Что случилось?
– Ничего не случилось. – Я старалась, как могла, смягчить тон. – Просто так сложилось, вот и все.
Я кратко пересказала слова врача, опуская медицинскую лексику, поскольку в этих терминах мама разбиралась ничуть не лучше меня.
– Но Дэна это не смущает? – осторожно уточнила она.
Я кивнула:
– Как выяснилось, дети ему не так уж необходимы. – О! – Она задумалась. – Ну так это же отлично. Жизнь продолжается, верно? – Она снова подтолкнула меня локтем и засияла улыбкой, но я слишком хорошо знала свою маму и видела, как моя грусть отражается теперь в ее глазах. – Ну да, для меня это, пожалуй, разочарование, – продолжала она. – Но ведь тебе же лучше без лишних хлопот, как ты считаешь? Только представь себе, сколько всего ты сможешь сделать – столько свободного времени!
Она хотела меня утешить, а сделала больно.
– Ты права, мама, – сказала я и хотела на том и закончить, но будто кто-то другой за меня выговорил: – Впрочем, мы могли бы взять ребенка.
– Усыновить?
Я кивнула.
Мама поморгала, привыкая к этой мысли.
– Конечно. Ну да, вы могли бы усыновить. Но это серьезное решение, дорогая моя. Нельзя необдуманно совершать такие поступки, обратного пути не будет.
– Минуту назад ты уговаривала меня родить как можно скорее, – напомнила я.
Она поджала губы.
– Это другое дело.
– Неужели?
– Семантика разная.
Я не поняла, что она хотела этим сказать, да она и сама это вряд ли знала.
* * *
Я отвезла маму в «Риц-Карлтон», где она предпочитает останавливаться, хотя и Сьюзен, и я всегда предлагаем ей свои гостевые комнаты. Пока мы ждали Сьюзен в «Бистро Одена» при отеле, мама заказала нам обеим шампанское и, подняв бокал, провозгласила:
