Шайя обняла его лицо обеими руками и наклонилась к нему:
— Ты достоин. Любая женщина будет счастлива с тобой. Никогда не сомневайся в этом.
Ее голубые глаза пылали энтузиазмом, и вся любовь Торкела к женщине, воспитавшей его, всколыхнулась в нем. Он нежно обхватил ее лицо руками:
— Спасибо, маман. За все.
За усыновление маренианского ребенка. За то, что воспитала его честным человеком, которым он сейчас и был. Больше всего за то, что не ставила его происхождение в укор ему и любила его безоговорочно.
Смахивая свои слезы, его папан прервал момент:
— Когда корабль прибудет для Представления?
Торкел выпрямился в полный рост, возвышаясь над своими родителями. Алонсоны были истинными инотианцами с небольшим ростом и светло-русыми волосами.
— Скоро. Я оправлюсь туда сейчас. Команды понимают мое желание. Я хотел встретиться с тобой и маман, чтобы сообщить о своем решении.
Ему было важно поделиться этими новостями с ними сейчас, чтобы избежать разочарования в будущем.
Торкел знал, как они хотели помочь ему найти женщину и завести семью. У его сестры Лисси было два маленьких ребенка с ее Избранником, и Торкел обожал своих племянников.
— Ты хочешь, чтобы мы пошли? — спросила его маман.
Торкел покачал головой. Они ходили с ним предыдущие семь раз, и каждый раз, когда он выходил из Песков один, их разочарование разрывало ему сердце. Сегодня, если его еще раз не выберут, у Торкела останутся силы лишь на то, чтобы справиться со своими собственными унижениями.
Голос Шайи дрожал, когда она спросила:
— Позволишь ли ты, по крайней мере, подготовить тебя?
Торкелу не хватило духу отказаться.
— Я бы не хотел по-другому.
Это была честь для маман — расчесывать волосы сына, умащать его тело душистым маслом и пришивать его церемониальный лойттэ. Все для того, чтобы привлечь самку. Торкел планировал надеть тот же лойттэ, который его маман сделала для него изначально. Одежда будет уничтожена после сегодняшней церемонии.
* * *
— Все участники, выбравшие Инотию, пожалуйста, приготовьтесь к высадке по пять человек.
Фэй бросилась по коридорам, извиняясь, когда сталкивалась с другими женщинами в зале. Она чуть не пропустила объявление и теперь опаздывала покинуть корабль, потому что Линдси хотела попрощаться и все пыталась впихнуть кружевной бюстгальтер и трусики в ее руки.
— Я не могу, — Фэй протестовала, но розовый шелк уже скользнул сквозь пальцы.
Линдси отмахнулась:
— Смотри, — она раскрыла свою сумку перед Фэй, демонстрируя ворох шелка и кружев яркого цвета. — Я паковала исключительно новое и сексуальное нижнее белье. Думаю, мои будущие мужья в любом случае приобретут мне новую одежду в зависимости от их стиля. Что я буду делать с джинсами и рубашками с Земли?
