– Ты что, всю ночь читал? – Прохрипел другу Никита.
– Да, – Джо говорил, не отрываясь от чтения. – А ты, судя по всему, всю ночь бегал, чуть с кровати не упал.
– А, – Ник махнул рукой. – Снилась какая-то дрянь: серебряные змеи, лужи крови, в общем, бред.
Джо только покачал головой, он как раз закончил читать, отложил книгу к внушительной стопке уже прочитанных, и тяжело вздохнул, при этом воздух с тихим шипением вышел из отдушин газоанализатора, у основания шеи.
– Эх, Ник, хотел бы я жить во времена завоевания Дикого Запада!
Никита, растиравший заспанное лицо руками, промычал что-то не членораздельное, но робот понял это по-своему.
– Да, согласен, медицина тогда была ни к черту, и человеческая жизнь ничего не стоила, но зато на поле боя выходили настоящие герои, а не виртуальные, и если ты нашел сундук с блестящими камнями, то это точно не стекляшки, купленные в модном магазине для девочек, а самое настоящее сокровище.
А что сейчас? Все что нас окружает получено синтетически или, вовсе, находится в виртуальной реальности, – Робот немного помолчал. – Даже я, не настоящий человек.
Никита от возмущения проснулся окончательно.
– Да, ты Джо всего лишь невероятно сложный боевой робот, обладающий интеллектом самого опасного хищника на планете, твое тело не стареет и выдерживает невообразимые нагрузки, тебе не нужно спать, есть и даже дышать, не тебе жаловаться на развитие цивилизации! Заканчивай хандрить, нам нужно продумать наши дальнейшие действия.
В то время как Никита и Джо решали, что им делать с открывшимися возможностями, в самом сердце города к зданию Малого Дворцового Комплекса один за другим подъезжали правительственные автомобили. В полдень император слушал ежемесячный отчет чиновников и управляющих крупных компаний. Каждый раз эта встреча проходила за закрытыми дверями Большого Императорского Зала Заседаний ,богатейшее убранство которого поражало своим великолепием. Его мягкие, оббитые ситцем кресла, располагались амфитеатром вокруг сцены, в центре которой находились императорский трон и место первого помощника, коим являлся дворянин по происхождению, Николас Михайлович Вяземский, его тучная фигура уже маячила среди прибывающей знати. Сам император, Владимир Третий, был потомком одного из трех легендарных генералов – героев Столетней Войны, чьи имена золотыми буквами вписаны в анналы истории. Слева от монарха, у края сцены, стояла причудливо украшенная резьбой трибуна, к которой и предстояло выходить с докладом всем вошедшим в этот зал. Не смотря на пронзительную помпезность этого зала и присутствие самого императора, встреча носила неформальный характер, и вновь прибывшие, не торопясь занимали свои места перед трибуной, добродушно приветствовали своих знакомых, желая только одного – чтобы вся эта пустая болтовня поскорее закончилась, и началась банкетная часть мероприятия. Среди чиновников самого разного ранга можно было заметить и худого человека с седыми волосами и великолепной тростью из черного дерева. Несмотря на весь свой аристократический вид, глава Организации по Надзору за Аномальными явлениями держался непринужденно, и охотно откликался на приветствия своих старых знакомых, без помощи которых, он вряд ли занимал бы сейчас этот пост. Впрочем, находились и те, кто демонстративно отворачивался от этого господина, не желая, по видимому, признавать равным себе напыщенного карьериста из какой-то секретной службы, о делах которой никто толком ничего не знает. Многие, не стесняясь, начинали перешептываться со своими соседями, когда Арес проходил мимо.
