Сначала Форштадт рассматривался как городское предместье, но постепенно обособился и стал станицей Оренбургской со своим самоуправлением.
Неказаки, которые подлежали выселению из города, по ряду причин не хотели жить рядом с казаками и переселяться в Форштадт, хотя места для них там отвели. Принято считать, что они туда совсем не переселились, однако какая-то часть сначала, возможно, все-таки вынуждена была поселиться там, так как в экспликации к одному из планов 1797 года сказано: «Форштадт, застроенный служащими и отставными казаками и частью отставными солдатами с поселенными ссылочными» [30]. То, что ссыльным пришлось переселяться за город, не подлежит сомнению. На том же плане показаны дома ссыльных к западу от крепости. В то время эту группу домов называли слободкой «своекоштных ссыльных», или просто «своекоштная слободка» («т» в слове своекоштный, как правило, опускали); была она тогда длиной всего около ста метров и шириной менее пятидесяти, состояла из двух порядков домов, разделенных улицей, и располагалась у самого склона к пойме, примерно там, где сейчас больница № 3 на улице Пионерской. Расширение слободки шло очень медленно, через 15 лет она была менее 200 метров длиной при старой ширине. Но в это время «обывательские» дома стояли в небольшом количестве еще в трех местах вдоль того же склона. К югу от слободки в 1797 году было много других построек: мясные ряды вместе с загонами для скота, салотопни на берегу озера, пивоварня, ближе к крепости стояли кузницы гарнизонных батальонов, а у самой дороги от Уральских ворот к мосту находился питейный дом. На берегу Урала перед левым фасом Торгового бастиона появились бани.
Сам город, следуя рескриптам императрицы, задумано было восстанавливать по плану, для чего разработали специальное положение по застройке[31]. Старую планировку города следовало сохранить, но расширить улицы в противопожарных целях до 12 саженей. Такую ширину изначально имели только Губернская и Штабская, на планах времен застройки они еще шире; остальные улицы были уже, большинство имело в ширину 8 саженей. Участки под частное строительство были определены в 15 и 12 саженей по улице, между деревянными домами допускался минимальный промежуток в 7 саженей. Число дворов сокращалось до 414.
Одновременно с расширением улиц их нужно было спрямлять там, где они оказывались искривленными предыдущей застройкой. Но при всем этом следовало сделать так, чтобы хорошие дома, оставшиеся целыми после пожара, не пришлось переносить, а это предписание сильно мешало распланировке. Кроме того, улицы делились на «передние» и «задние», для того чтобы «домы для житья в них самим хозяевам принадлежащий строения располагаемы были по обеим сторонам передней, а службы их задней улиц». Это оказалось в значительной мере прожектерством, поскольку, во-первых, такая схема в идеале требует четного числа кварталов по обе стороны от главной улицы, если принцип проводить последовательно, иными словами, общее число кварталов должно быть кратно четырем; в Оренбурге же кварталы группировались преимущественно по три или шесть; во-вторых, не удалось уменьшить число дворов до требуемого количества, о чем свидетельствует цифра 863 дома в 1797 году. Для застройщиков разработали типовые фасады: четыре для каменных домов, пять для деревянных домов на каменном фундаменте, шесть для деревянных домов «самой меньшей пропорции», семь для военнослужащих нижних чинов. По улице дворы должны были иметь хорошую ограду, внутри квартала разрешалось ставить плетень, обмазанный глиной. Эти предписания тоже выполнялись далеко не всегда. Впервые весь город разделили на две части в пожарном и полицейском отношении.
