Майкл был образцовым американцем. И обладал необходимым для этого набором качеств — в нем была точность механизма, нацеленность на узкую специализацию в сочетании с потрясающим невежеством во всем остальном, не касающемся работы, он владел своим домом с двумя ванными комнатами и подземным гаражом, автомашиной и был очарован призраком американской мечты. Он воплощал в себе знакомый всем, несколько карикатурный, но вместе с тем детально точный образ среднего добропорядочного американца.
Все было в его жизни расписано раз и навсегда. Частная школа — в обычных школах добропорядочные дети добропорядочных родителей не учатся. Потом — колледж. Выбор был сделан давно. Родители были врачами. И ему тоже предстояло стать врачом, потому что американский врач — символ респектабельности, высоких заработков. Американский врач — это добропорядочны и американец, оказывающий милосердие за хорошие деньги.
Среди сокурсников Майкла была категория идеалистов, бредящих какими-то отвлеченными идеями и не устающих цитировать клятву Гиппократа. Позже двоих из них занесло в Африку от какого-то Фонда спасения отсталых рас, где они «вытаскивали из могил» дикарей, принимающих воспаление легких за порчу колдуна из соседней деревни. Майкл считал подобные идеалистские порывы блажью, хотя, конечно, как положено добропорядочному американцу, с болью в сердце воспринимал мучения тех девяноста пяти процентов населения Земли, которым не посчастливилось родиться в стране широчайших возможностей, высочайшего уровня жизни и самых справедливых законов.
Учился Майкл хорошо. Через два года после выпуска он стал хирургом в одной из престижных частных клиник. Так бы и прожил свою жизнь — пресно, безвредно и неспешно, как и запрограммировано было с рождения, и докоптил бы до глубокой старости в довольстве и спокойствии — тут главное по неосторожности не попасть в расцвете лет в автомобильную катастрофу или не быть прирезанным наглотавшимся наркотиков афро-американцем за кредитную карточку. Но так бывает — жизнь человека, будто от какого-то изначального, не заметного глазу изъяна, начинает давать трещины, и вот слетает кожух, под которым обнаруживаются шестеренки строптивой судьбы.
Подвело его иногда возникающее неуместное и иррациональное стремление вырваться за рамки дозволенного. Современный американский врач напоминает оператора ядерной станции — он весь окружен самыми совершенными медицинскими приборами, компьютерами, справочными системами. Опыт и интуиция не так уж и важны. Есть доступ к банкам информации, есть раз и навсегда выверенный способ действий. А вот простора для самодеятельности нет. Майклу нужно было просто поступить как положено и с чистым сердцем отправить клиента на тот свет, и никто бы не признал его действия не правильными. Но он посчитал, что будет лучше изменить методике. Его жгли амбиции, он надеялся на успех… И у него не получилось…
