Ты исполнил, трудясь и любя,
Никогда в песнопеньях твоих вдохновенных
Не забудет отчизна тебя.
Старый и уже мало кем замечаемый поэт был несказанно рад вниманию к себе столь сиятельной особы.
Полонский — К.Р.
26 апреля 1887 года
Ни поздних лавров я, ни блеска тех сует,
Что шевелят задор мечты славолюбивой,
Не ждал и не просил, как вдруг на склоне лет
Привиделся мне сон сомнительно счастливый.
Приснилось, будто бы для праздничных похвал
Меня поставили на шаткий пьедестал
И я, как на волне случайных чувств и мнений,
Нежданно поднятый на несколько мгновений
Невольно с вышины своих смятенных дум
Рукоплесканий слышу шум,
И слышу голоса крикливых вдохновений,
Рифмованных похвал и дружных поздравлений…
Не ждал я, трепетный, что новая волна
Нахлынет и меня пробудет ото сна.
Что, если мне ни свет лукавый,
Ни новые мои знакомцы не простят
Сна, подаренного мне мимолетной славой,
И отомстят?..
Пускай! Что б ни было, на склоне трудных лет
Мне — старому певцу — от нужд, забот, страданий,
От тайных разочарований,
Наивных сплетен и завистливых клевет
Не слава будет обороной,
А будет светом и отрадой та хвала,
Что в юбилейный день без шума вдруг вошла
Ко мне с твоим письмом под золотой короной…
Завязалась переписка. Великий князь более внимательно изучает поэзию Полонского, разучивает наизусть наиболее понравившиеся его стихотворения и декламирует их на «Измайловских досугах». Следуя советам друживших между собой Фета и Полонского, он пробует писать о военной жизни не столь многословно, как прежде, для чего использует форму сонета.
Время от времени молодой и старый поэты встречаются и беседуют о творчестве друг друга.
«К завтраку приходил Я. П. Полонский. Накануне он мне прислал новое стихотворение «Ничто». В нем он выражает свой ужас перед возможностью этого «ничто» и обращается затем к Богу с молитвой, чтобы не подвергнуться уничтожению. За завтраком я спорил с Полонским, по-моему, в его стихах противоречие: если признать «ничто», то нечего обращаться к Богу, т. к. эти два понятия взаимно исключают друг друга» (30 марта 1893 г.).
«Был я у Я. П. Полонского. Он живет на Знаменской ул., № 26, на углу Бассейной и занимает квартиру на самом верху. Всю зиму он болеет, и не мог быть у нас. Вот я его и навестил» (4 февраля 1894 г.).
«Днем принимал Я. П. Полонского. Он болеет и стареет. Странно: переписку с ним я предпочитаю беседе» (8 декабря 1894 г.).
«Полонский прислал мне письмо на четырех листах. Под старость он становится не в меру болтлив, почерку него неразборчивый; я полчаса читал это письмо»
