— Ксения, куда ты запропастилась? Там на сковородке что-то подгорало, я выключил… — послышался папин голос, а следом появился и он сам в куртке нараспашку. — А, вы уже здесь? Стремительно, однако, — папа широко улыбнулся при виде нас. — Доброго вечера. Матей Эльдарович? — уточнил он и протянул руку аспиранту.
Тот ответил на рукопожатие и поздоровался.
— Вы знакомы? — изумленно спросила мама.
— Заочно, — ответил папа и обратился к Матею Эльдаровичу: — Благодарю, что довезли Марусю. Поужинаете с нами? Может, останетесь на праздник?
— С удовольствием бы, но мне надо еще в Старые Мастера, — даже как будто с сожалением ответил аспирант.
— Ах, Старые Мастера… — с какой-то странной интонацией сказала мама. — Да, да, конечно…
Я все-таки выманила кошку из-под машины и, схватив ее в охапку, прижала к себе. Как же я соскучилась! Кошь тут же приняла вид великой страдалицы, позволяющей мне себя тискать только потому, что я член семьи. Смиренно вытерпела несколько мгновений моих объятий, а затем мягко ткнула лапой мне в грудь. Тонкий намек на то, что на нежности она не настроена. Я тихо рассмеялась и устроила эту рыжую красавицу у себя на плече. Так ей больше нравилось.
— Мне действительно пора, — тем временем сказал Матей Эльдарович. — С наступающим Новым годом! Ксения Михайловна, Денис Владимирович, рад знакомству, — он по очереди посмотрел на моих родителей и слегка поклонился. — Мария Денисовна, желаю вам хорошо встретить Новый год. Не забывайте про предстоящие экзамены. До встречи в следующем году! — с этими словами он улыбнулся и, протянув руку, слегка потрепал по пушистой макушке Анфису, развалившуюся у меня на плече. Та удивленно покосилась на него, но уворачиваться не стала.
— До встречи, — попрощалась я.
Папа еще раз поблагодарил аспиранта за то, что тот довез меня, мама поздравила с наступающим напоследок и он уехал.
— Себе что ли такой внедорожник купить? — задумчиво пробормотал папа, глядя вслед удаляющемуся автомобилю.
— Идемте, холодно, — поторопила нас мама.
* * *
Праздники пролетели быстро. Сначала, конечно, была восхитительная новогодняя ночь. Бой курантов мы встретили в узком семейном кругу — я, родители и кошки. А после полуночи пришли соседи со своими детьми, в числе которых были и мои школьные подружки. Сначала мы с ними запускали фейерверки на улице, потом на санях катались, пока папа с дядей Андреем жарили шашлыки во дворе. Но примерно через часа полтора все подтянулись на запах жареного мяса и еще долго сидели в беседке возле уличного камина, закутавшись в пледы и глядя на пляшущие языки пламени… Разошлись под утро, дико уставшие, но довольные.
