— Спасибо, что довезли, — поблагодарила я и не удержалась от ироничного комментария: — Было… быстро.
Матей Эльдарович усмехнулся и, перегнувшись через спинку, взял что-то с заднего сидения.
— Это вам, — сказал он и положил на мою ладонь какую-то вещицу, на поверку оказавшуюся стеклянным шариком на подставке. — С Новым годом, Мария Денисовна!
А я так увлеклась разглядыванием сувенира, что даже не сразу поблагодарила за подарок. Внутри шара был свой маленький мир — заснеженный домик в окружении елок, настолько реалистично сделанный, что я даже поднесла его поближе к глазам, чтобы рассмотреть детали. Вдруг в крошечных окошках зажегся свет и снежинки вихрем закружились в причудливом танце. Я ахнула и, часто-часто заморгав от удивления, спросила:
— А как он работает?
— От тепла ваших рук, — улыбнулся аспирант, как оказалось, он очень внимательно наблюдал за мной, пока я разглядывала его подарок.
— То есть, если его на полку поставить, по ничего не произойдет? — уточнила я.
— Нет, — уверил меня он. — Волшебство рождается только в ваших руках.
— Спасибо! Красивый шарик, — сказала я и, вдруг вспомнив, что мне совершенно нечего подарить взамен и по-хорошему тогда и шарик принимать не стоит, расстроилась и вздохнула: — У меня нет для вас подарка…
— И что? — он расплылся в улыбке. — Это повод отказывать мне в праве вручить вам этот маленький сувенир? Даже не думайте!
— Ммм… спасибо, он мне очень нравится! — немного поколебавшись, брать или не брать, я все-таки решила, что лучше принять подарок, поблагодарила еще раз и упаковала шарик в сумочку.
Матей Эльдарович спрыгнул из машины на снег и помог мне выбраться. В этот момент калитка немного приоткрылась и в нее просунулась любопытная мордочка одной из наших кошек.
— Анфиса! — послышался из-за ворот мамин голос. — А ну-ка задний ход сдала быстро, зараза такая! Ой, Маруся! И… ммм… — мама вышла со двора и увидела нас с аспирантом.
Анфиса тем временем воспользовалась заминкой, в два больших прыжка оказалась возле вездехода и принялась деловито обнюхивать колеса.
— Мама, привет! Познакомься, это Матей Эльдарович, аспирант нашей кафедры. Он принимал у нас зачет и подвез меня до дома, — представила я аспиранта.
— Здравствуйте, Матей… эм… Эльдарович, — мама сузила глаза и пристально оглядела его с ног до головы.
— Здравствуйте, Ксения… ммм… Михайловна, — с легкой запинкой поприветствовал он ее. И мне бы следовало задуматься, откуда аспирант знает имя-отчество моей мамы, но в тот момент это меня совершенно не напрягло. Я была занята Анфисой. Вредная кошка залезла под внедорожник, уселась там, сверкая глазищами, и покидать свое укрытие отказывалась.
