– Где вы жили потом?
– Давайте поговорим о чем-нибудь более радостном, ладно? Прибережем эту трагическую историю на другой раз.
Я глотаю вино. Теперь я рада, что оно кислое и отвлекает мое внимание от мучительной грусти, грозящей меня поглотить.
– Чем вы занимаетесь? – спрашивает Анна.
– Работаю в детском саду. Очень люблю свое дело. Вы любите детей?
– Нет. – Анна плескает вино в мой бокал. – Зато вам повезло, что вы занимаетесь любимым делом. Я работаю секретаршей и ненавижу это.
– Почему?
Лицо Анны искажает гримаса.
– Давайте просто скажем, что я не без причины называю своего босса осьминогом. Он любит распускать руки.
– Это отвратительно. Разве вы не можете на него заявить?
– Да ну, это просто мелкая фирма. Подвернется и другая работа. Не могу назвать это занятие моим призванием. Я вовсе не мечтала делать записи для какого-то немолодого мужчины, пока он обслюнявливает мне блузку.
– А чем вы хотели заниматься?
– Я думала о том, чтобы стать медсестрой. Было бы классно иметь возможность помогать людям, которые попали в аварию, понимаете?
Я киваю.
– Что вас остановило?
– Деньги, я думаю. Мне приходилось самой содержать себя с шестнадцати лет.
Мы продолжаем болтать, и я думаю о том, насколько иной могла бы быть моя жизнь. В какой-то момент, после того как официантка уносит наши тарелки, я протягиваю руку, чтобы пожать руку Анны, но тут между нами возникает меню десертов.
– Итак? – требовательно вопрошает официантка.
– Мне черный кофе, – говорит Анна.
Я думаю о своих ляжках и подавляю искушение заказать пудинг из молочной тянучки.
– У вас есть горячий шоколад?
– Нет, – вздыхает официантка.
– Тогда чай, благодарю вас.
Мы прихлебываем чуть теплые напитки из выщербленных китайских кружек, и я оплачиваю счет.
– Я оплачу наш следующий обед, – говорит Анна.
– Было бы очень мило снова встретиться. Надеюсь, вы были не очень шокированы сегодня?
– Многое надо осмыслить, это не шутка – потерять сестру, о которой ничего не знала. Порой я чувствую себя такой одинокой. Мысль о том, что у меня могла бы быть сестра, семья… – Анна пожимает плечами. – Хотя я чувствую себя так, будто обрела подругу.
– Я тоже. Как насчет того, чтобы прийти ко мне на ужин на следующей неделе? Я смогу показать вам фотографии Чарли. Вы сможете познакомиться с моим бойфрендом Дэном.
– Было бы здорово, спасибо. – Мы обнимаемся на прощание, и Анна удаляется, напоминая мне свою сводную сестру, которой она никогда не знала. Мне интересно, что подумает о ней Дэн. Напомнит ли она ему Чарли, как и мне, а если так, не рискованно ли приглашать ее к нам в дом?
