- Когда тетя Роза приедет, весь дом будет блестеть, как стеклышко! - воскликнула Эли. Девочка достаточно изучила мать; она знала: ничто не доставляет ей такого удовольствия, как знаки внимания к Розе.
Сесиль, ничего не делавшая наполовину, с азартом принялась за уборку. Эли помогала ей. Они снимали с постелей белье, когда раздался телефонный звонок. Обе бегом спустились вниз, понимая, что это звонит тетя Роза.
Сначала в аппарате слышалось только: «Вызывает Тулуза, отвечает Больё номер шесть». Связь устанавливалась с трудом. Наконец раздался голос Розы.
- Это ты, Силетта? Ты здорова? Как Эли?
- Прекрасно. А ты, Роза?
- Неплохо. Жан уехал?
- Сегодня утром.
- Ничего не случилось?
- Нет, все в порядке. Когда ты приедешь? Мы без тебя соскучились.
- В среду днем. Утром я буду у врача. Нашла оказию для обратного пути. Один человек, твой хороший знакомый, едет в Брив.
- Мой хороший знакомый?
- Франсис. Твой школьный товарищ Франсис Вернь, он открывает аптеку в Бриве.
- Франсис? Скажите на милость!
- Это по-видимому не вызывает у тебя восторга!
- Нет, почему? Наоборот… Я давно его не видела. Если у него хорошая машина, - отчего же тебе ею не воспользоваться?
- Как будто неплохая. Мы приедем в среду в пять часов. Ты будешь дома?
- Буду. Дети твои уехали?
- Сегодня утром. Погода им очень благоприятствует. Как ведет себя Эли?
- Прекрасно. Мы вместе убираем комнаты. Я ей передаю трубку.
- Здравствуй, тетя Роза. Знаешь, мадам Бержэ, инспекторша, приезжала вчера. Мама потом плакала.
Девочка посмотрела на мать.
Сесиль вырвала у нее трубку, стараясь продолжить разговор, но безуспешно.
Все ее «Алло! Алло!» остались без ответа. Взбешенная, она накинулась на ребенка:
- Зачем ты ей это сказала? Как ты смеешь ее мучить? - и прежде чем смогла подавить в себе раздражение, дала пощечину девочке. Эли заплакала, держа руку на горевшем ухе.
Сесиль продолжала говорить, словно оправдывая себя.
- Ах ты, злючка! Ты думаешь, что Роза недостаточно страдает из-за своей невестки, которая отняла у нее любовь сына и лишает внучат? А то, что ей грозит потеря зрения! Злюка ты, злюка!
- Но я же не знала, - жалобно пробормотала Эли.
Сесиль редко верила в искреннее раскаяние девочки; зачастую все ее уверения были лишь притворством.
- Потерять зрение - значит, стать слепой? - спросила Эли.
- Именно так. Вот видишь… - голос Сесили дрогнул; ей самой захотелось плакать при мысли о том, что Роза может лишиться зрения.
- Я не хочу, чтоб тетя Роза ослепла! - воскликнула Эли. - И если она все-таки ослепнет, я все время буду заботиться о ней.
