– О! Толик… А что, фонари под глаза в городе бесплатно раздают?
– Здорово, дед Иван, – уныло поприветствовал старожила Анатолий, опуская глаза в пол. – Если хорошо попросить, бесплатно…
– Ну, сидай давай, рассказывай, за каким углом больше, а где меньше…
– А за любым, стоит попросить!
– А ты что это, никак жениться собрался? – хитро прищурив глаза, насел на охотника дед Иван.
– Что, приснилось или как?
– Мне-то нет, а вот Верка зачем пироги жарит, а в ее комнате молодуха нежится!
– Ты что, дед Иван? – всплеснула руками Вера. – Да нешто пироги только на свадьбу пекут? Я вон всем нам и Толику в тайгу.
– В тайгу? Каку тайгу? Ты что, парень, ноги за полгода не наломал, опять собираешься?
– Надо, Иван Макарович, надо!
– Никак всех соболей в городе подчистую с бабами прокутил? – заволновался старожил.
– Да уж лучше бы прокутил, – разминая в руках шапку, как школьник перед учеником, стал оправдываться Анатолий.
– Эх-ма! Ну да ладно, потом расскажешь, – прервал его дед Иван. – Сходи-ка ты лучше ко мне в дом! Там, сам знаешь где, медовушка стоит: неси сюда четверть! Думаю, Верка нас не выгонит от пирожков. Так, Вера? Да и синяк твой омоем! И подарок директор мне послал, с молодкой познакомимся, все сразу к делу: охотничий сезон-то кончился! – напомнил старожил уходящему Анатолию. – И это, по дороге, моего сынка с невесткой кликни! – И уже хозяйке дома: – Ну, думаю, пора гостью будить, скоко можно спать? Все соболя уже ушли на дневную лежку. Так и проспит свое счастье девка!
– Пусть с дороги отдохнет! – зашипела на него Вера. – Устала.
– Да ничего, Вера! Я уже проснулась! – отозвался из комнаты бархатный голос.
– А раз встала, пора знакомиться! – бесцеремонно раздвигая шторки, Иван Макарович вошел в комнату к Ирине.
– Ты куда? – цыкнула на него хозяйка дома.
– Как «куда»? – нашелся тот. – Тапочки подать! Пол-то холодный!.. Ну и впрямь девка молодая! Давно таких в наших краях не было. Давай знакомиться, что ли? – протянул Ирине руку старожил. – Меня дедом Иваном зовут… Макарыч! Я самый старый на заимке, а значит, самый главный! Нас тут, Макаров, много: за неделю в форточку не перекидать! Я Макар и он Макар, оба мы Макары, по тайге за аскыром ходим, не спускаем пару! Вижу я по глазам, человек ты хороший, знать, друзьями будем: коли что, обращайся ко мне, помогу… Ну, не буду стеснять, пойду на кухню, а ты поднимайся с постели, покажись во всей красе! – И ушел, задернув за собой шторы.
Не прошло и часа, как в доме Веры собрались все жители и гости макарьевской заимки. Шесть человек. В большом зале хозяйки дома мужики выставили круглый стол, женщины заполонили его таежными яствами: рыба хариус, ленок, таймешонок солено-копченые; вяленая маралятина; всевозможные грибы мариновано-соленые; несколько рябчиков в брусничном соусе; черемша, тушенная в кедровом масле; мед трех сортов; малиновое, брусничное, черничное варенье; а посреди стола – таз с пирогами. Иван Макарович недовольно развел руками:
