Самохвалов – второе место – три очка, Солодовников – третье место – два очка и Хохлов – четвертое место – одно очко. По традиции ноль очков получал только тот, кто был дисквалифицирован или не закончил дистанцию. Таковых на этот раз, как уже было отмечено, не оказалось. Таким образом, в итоговой таблице Хохлов занимал почетное третье место, опережая Солодовникова на одно очко. Все должна была решить третья, последняя, гонка.
На повестку дня встал вопрос: когда же именно ее проводить?
* * *
– Чего откладывать? Давайте прямо сейчас и начнем, – предложил Андрей.
Он был самый молодой, тренированный, и ему, видимо, не терпелось поскорее получить приз.
– Нет! – взмолился Хохлов. – Нужно передохнуть. Я что-то притомился. Куда торопиться?
Нам еще неизвестно, сколько здесь загорать придется.
– Мне все равно, – заявил главный судья, – из пистолета я могу пальнуть в любое время.
– А, кстати, сколько сейчас времени? – поинтересовался Самохвалов.
– Без четверти двенадцать, – ответил Гершкович, посмотрев на часы.
– Нет, – решительно поддержал доктора Самохвалов, – сейчас, конечно, начинать гонку нельзя. Нужно передохнуть минут хотя бы сорок-пятьдесят…
– Часок, не меньше… – вставил Хохлов.
– Ну, пусть часок, это не принципиально.
В любом случае мы опоздаем на обед, а это некрасиво…
– И рискованно, можно остаться без обеда… капитан – мужик крутой… – флегматично вставил Солодовников.
– Короче говоря, – подвел Самохвалов итог дискуссии, – продолжим после обеда. Когда – уточним. Доски пусть здесь лежат.
С этими словами он встал и направился к трапу, спущенному с носа теплохода прямо на пляжный песок.
Андрей вздохнул и лег на спасательный жилет, подставив солнечным лучам и без того загорелую спину.
Солодовников, снимая свой жилет, кого-то искал глазами на берегу.
Хохлов решил, пока есть время, поинтересоваться ходом ремонтных работ.
Остальная почтенная публика развлекалась в соответствии с собственными представлениями о способах коротания досуга. Впрочем, основная ее часть просто гуляла по острову, любуясь его ландшафтом. И он того, несомненно, заслуживал.
* * *
Остров имел форму почти правильного эллипса размером километр на полтора. Его северо-западный берег, к которому столь неудачно пришвартовался теплоход «Пионер», представлял собой золотистый песчаный пляж, круто уходивший в темную и глубокую в этом месте волжскую воду.
Когда-то, много лет тому назад, до того еще, как была построена плотина Волгоградской ГЭС и образовалось это обширное, застойное водохранилище, остров был частью крутого берега безымянной речушки, с огромным трудом пробивавшейся к Волге через засушливые заволжские степи. Именно по ее старому руслу и сумел многоопытный капитан Зелепукин приблизиться к заветному пляжу, минуя коварные мели. Однако это же самое старое русло прельстило и неизвестных браконьеров поставить именно в этом месте рыболовную сеть, столь некстати намотавшуюся на винты теплохода.
