Фальшь сквозила в каждом моем жесте, но кого это волновало? Наоборот, при дворе ложь считалась правилом хорошего тона.
Так спокойно, Арета, спокойно! У тебя есть пара минут на то, чтобы собраться с мыслями. Поговори с ним о погоде, о природе, сделай комплимент, получи ответный и наблюдай. Однако темноволосый нанес удар первым, чуть ли не сразу в сердце.
– Давно мечтал с вами познакомиться, но дела удерживали вдали от Люциниума.
Слова демона лились сладкой патокой, а внутри меня все леденело. Стояла с застывшей на губах улыбкой и отчаянно боролась с накатившей волной паники. Так, стоп, он не мог меня видеть, а если даже и заметил, не причинит вреда на глазах десятка свидетелей, поэтому перестань дрожать и начни думать!
– И чем же я так для вас притягательна? – решила поиграть в кокетку.
– Вы новая фаворитка владыки, – мужчина многозначительно глянул на меня, явно оценивая.
Легкое пренебрежение в голосе намекало, надолго я на импровизированном троне не задержусь. И к лучшему, пусть думает, будто у лорда Морта нет далеко идущих планов.
Хм, он назвал Сильвана владыкой. Выходит, если и родственник, то не близкий, та же Анаис наверняка звала лорда дядюшкой или хотя бы милордом.
– Не знала, что в Люциниуме так плохо с развлечениями, раз мужчин волнуют сплетни.
– Отбор интересен абсолютно все жителей Астерота, – парировал демон. – Хочется заранее узнать, кто станет новой леди Морт.
– А разве была старая? – спросила прежде, чем подумала.
Конечно, мать Сильвана.
– Возможно, – таинственно ответил хромоногий, породив кучу сомнений.
Очевидно, демон того и добивался, раз замолчал, по очереди отведал все блюда и откланялся.
Я сверлила взглядом удаляющуюся спину. Мутный господин! И, определенно, знает больше, чем желал показать. Не удивлюсь, если мне столь экстравагантным способом советовали оставить лорда Морта в покое и не совать нос не в свое дело. Только проблема в том, что оно давно стало моим, и я не успокоюсь, пока не выясню, кто организовал покушение во Дворце претенденток.
Увы, вокруг постоянно толпились демоны, а Йоханес зорко следил за кандидатками, отлучиться никакой возможности. Под конец и вовсе появился владыка, чтобы лично оценить плоды нашей организационной мысли. Испытание лордом Мортом выдалось не менее тяжелым, чем пытка сообщником убийцы. Когда Сильван в сопровождении телохранителей – вот зачем они, опасается нового нападения? – возник рядом, на миг перестала дышать. Догадался или нет, поверил ли в наспех слепленную версию?
